Orsaken till att vi generellt är tröttare under hösten och vintern är att våra ögon under dessa delar av året inte exponeras för tillräckligt mycket ljus. Ljuset reglerar hjärnans produktion av melatonin, kroppens eget sömnmedel.

När solen går ner på kvällen stiger melatoninproduktionen för att vi ska förstå att det är dags att sova. När den stiger om morgonen sjunker melatoninproduktionen igen och vi vaknar till. Men när soltimmarna blir färre under vintern producerar vi mer melatonin och blir följaktligen tröttare – något som förstärks av vårt samhälles dygnsrytm där många går upp innan solen och sedan befinner sig på jobbet under dygnets ljusa timmar.

Nära ekvatorn existerar årsbundna depressioner i praktiken inte, men på våra breddgrader påverkas de allra flesta på något sätt.

– Merparten, 90-–95 procent, upplever vissa symptom under höst och vinter. Men någonstans mellan 2–3 procent blir så pass dåliga att de behöver behandling.

Det säger Baba Pendse, överläkare i psykiatri på Malmö allmänna sjukhus och en av Sveriges främsta experter på ljusterapi.

Brist på solljus gör även att produktionen av signalsubstanserna serotonin och dopamin sjunker. För dem som drabbas är konsekvenserna omfattande – sömnbehovet, aptiten och ångestnivån ökar medan de sociala färdigheterna och immunförsvaret försämras.

För dem som bara blir en smula trötta och håglösa finns dock ett receptfritt botemedel att tillgå. Du kan hitta det på en skolgård eller ett promenadstråk nära dig.

– För dem som bara blir lite påverkade räcker det att de går ut när det är ljust, då räcker så lite som tusen lux. Det kan man få på en promenad en vanlig vinterdag, säger Baba Pendse.