Ända sedan 1970-talet har det gjorts mätningar av hur många sjöfåglar som övervintrar i Östersjön. Sedan början av 1990-talet har nedgången varit dramatisk. I Hanöbukten har antalet alfåglar minskat drastiskt bara de senaste två åren, enligt Leif Nilsson som lett inventeringar av sjöfåglar i Östersjön i mer än 40 år.

– Alfågeln är viktig i bukten och har vi en sådan minskning som vi har sett de senaste åren är det ett tecken på att något inte är som det ska.

Att räkna övervintrande sjöfåglar kan vara viktigt för att kunna säga något om hur havet mår, enligt Leif Nilsson.

– Antalet sjöfåglar kan vara en indikator. Det är enklare att räkna fåglar än småkryp i havet, minskar fåglarna –då minskar också småkrypen och då är det något som inte stämmer, säger Leif Nilsson.

Men vad det är som är fel är svårt att säga något om, menar han. Andra övervintrande sjöfåglar såsom vigg och salskrake har ökat de senaste två åren. Fast även det kan vara ett tecken på att något inte är som det ska. En förklaring kan ha att göra med de globala klimatförändringarna.

– Det kan innebära att fåglarna övervintrar längre norrut vilket i så fall inte är en ökning av antalet fåglar utan en omflyttning. Till exempel om fåglarna minskar nere på kontinenten men ökar i Finland. Men om det är en generell minskning i hela Östersjöområdet är det förmodligen något annat, vad vet vi inte.

Det kan också finnas andra förklaringar till ökningen av vissa fågelarter. Även de pekar på att något inte stämmer i Östersjön.

– Grisslorna på stora Karlsö ökar – det är jättebra om man tycker om grisslor men det tyder på att något är fel. Fiskar man upp all torsk ökar skarpsillen och det är den som grisslorna lever av. Så det finns aldrig någon enkel förklaring.

En slutsats kan man däremot dra, säger Leif Nilsson.

– Havet är inte i balans. Vi har påverkat Östersjön negativt i 150 år och då finns det inga snabba lösningar.

En stor del av världens alfågelbestånd övervintrar i Östersjön.