Rapporten Burning rubber: Buchanan renewables impact on sustainable development in Liberia visar att den biomassa som säljs som hållbar i själva verket driver upp de lokala ved- och kolpriserna. Tanken med verksamheten i Liberia är att Buchanan renewables fuel köper upp gamla gummiträd från småbönder och plantager, för att sedan plantera nya träd och övervaka återväxten under en sjuårsperiod – vilket ännu inte har skett i någon rimlig omfattning. Rapporten visar dessutom att småbönderna fått lägre ersättning än de utlovats för sina träd. Kombinationen av brist på återplantering av gummiträd samt den låga ersättningen har gjort att flera av bönderna i området nu drabbats av fattigdom.

– Det finns en tydlig länk mellan våra behov av grön energi i Europa och kolproducenternas svåra förhållanden i Liberia, säger Tim Steinweg från den holländska organisationen Somo, som tillsammans med Green advocats tagit fram rapporten.

Enligt Somo har Buchanan renewables fuel ingått ett avtal med fackorganisationen National charcoal union of Liberia. Till följd av företagets verksamhet lider kolarbetarna nu brist på gummiträd för sin fortsatta försörjning och företaget har därför åtagit sig att underlätta för kolarbetarna på olika sätt. Bland annat handlar det om att bistå med utbildning och teknologiutveckling. Men hittills har inga åtgärder vidtagits. Monrovias befolkning i stort påverkas också av företagets verksamhet då priserna på kol drivits upp – det kol som de flesta fortfarande är helt beroende av för uppvärmning och matlagning i sina hem.

– Européerna inbillas att den bioenergi som försörjer deras städer med el kommer från riktiga förnyelsebara, hållbara och lönsamma källor. De är alla vilseledda, säger Francis Colee, på Green advocats, i ett uttalande.

Enligt statliga Vattenfall AB, som är delägare i Buchanan renewables fuel, har återplantering av gummiträd visst skett i området genom olika återplanteringsprogram. De menar att de flesta av deras partners i området är nöjda med hur det har skett och att de enstaka fall av missnöje med betalningen som uppkommit beror på missförstånd och otydlig information.

– Det enda klagomålet som vi i dag känner till berör återplantering av en enskild odling och detta ärende är på väg att åtgärdas. Sedan några månader finns en kommitté, Farmer grievance committee, där synpunkter från småbrukare kan fångas upp och där öppna diskussioner förs mellan Buchanan renewables fuel och småbrukare, säger Magnus Kryssare, pressekreterare på Vattenfall.

År 2010 köpte Vattenfall och Swedfund 30 procent av Buchanan renewables fuel i Liberia. Vattenfall köpte 20 procent för 20 miljoner euro, och Swedfund 10 procent för 10 miljoner euro. Vattenfall är ett av Europas ledande energiföretag och äger kraftverk i flera olika länder. I Sverige utgörs Vattenfalls elproduktion i huvudsak av kärnkraft och vattenkraft, medan man i Tyskland och Polen satsar på kolkraft. Vattenfall har, precis som Buchanan renewables, valt att profilera sig på hemmamarknaden som ett etiskt och miljömässigt hållbart företag. I ett pressmeddelande om förvärvet av Buchanan renewables fuel skriver Vattenfall:

”Förvärvet av en andel i Buchanan renewables fuel är ett naturligt första steg för att bygga en internationell portfölj av leverantörer för att på så vis säkerställa en långsiktig tillgång på biomassa som möter höga hållbarhetskrav.”

Enligt SOMO:s rapport haltar hållbarhetsperspektivet i Buchanan renewables fuels verksamhet i Liberia på fler sätt än genom den bristande kompensationen till bönderna och återplanteringen av gummiträd. Rapporten uppmärksammar även situationen med en stor biobränsleanläggning i Monrovia som utlovats. Syftet med anläggningen skulle vara att förse Liberia med mer och hållbarare energi, men än har ingen anläggning byggts och landet fortsätter att vara beroende av det allt dyrare kolet. Tanken, som den presenterades från början, var att Buchanan renewables skulle producera biomassa i anläggningen från uttjänta gummiträd köpta av bönderna på plats. Dels så skulle bönderna ersättas, träd återplanteras och skötas och bioenergin komma Monroviaborna till del.

På Vattenfall AB menar man att det inte finns något som tyder på att Buchanan renewables verksamhet drivit upp priset på träkol, eftersom höjningen är utom deras kontroll. Och byggandet av biobränsleanläggningen i Monrovia vill inte Vattenfal svara för eftersom det projektet drivs av företaget Buchanan renweables power, ett bolag där vare sig Vattenfall eller Swedfund har några andelar. Däremot ska Buchanan renewables fuel förse kraftverket med biomassa och det som sedan blir över kan exporteras. Eftersom anläggningen i Monrovia fortfarande inte byggts exporteras allt bränsle som företaget framställer på plats till Europa, trots att behovet av elektricitet är stort i Liberia. Att anläggningen inte ännu står färdig kan däremot inte helt läggas på Buchanan renewables axlar, menar Somo i rapporten. Även Liberias regering kan ha en del i de försenade planerna.