Polisen öppnade eld på fredagen mot strejkande arbetare från det statliga oljebolaget Kazmunaigaz, som under sex månader har ockuperat en del av staden Zjana-Ozen i sydvästra Kazakstan för att kräva bättre arbetsvillkor.

Enligt New York Times utsända ville kommunen ville ha bort arbetarna från platsen eftersom de skulle förbereda firandet av Kazakstans 20-årsjubileum som självständig stat.

På lördagen protesterade hundratals personer mot behandlingen av oljearbetarna genom att blockera järnvägen i orten Shetpe, strax norr om Zjana-Ozen. Polisen sköt då mot demonstranterna.

Demonstranter kastade då stenar och brandbomber mot polisen och satte eld på ett lok och kommunens julgran. En person dödades och ett dussintal skadades, enligt New York Times.

Ett 70-tal personer häktades misstänkta för inblandning i våldsamheterna och har enligt den kommission som ska utreda helgens händelser utsatts för tortyr. Myndigheterna ska ha försökt tvinga fram erkännanden om delaktighet i upploppen och få namn på fler som har varit inblandade. Journalister har uppgett att kontrollstationer satts upp vid vägarna kring Zjana-Ozen och att internetsidor och mobiltelefonnät har stängts ner.

Kazakstan styrs sedan 1990 av presidenten Nursultan Nazarbajev, som till en början hade viss popularitet men med tiden har blivit allt mer diktatorisk. Kazmunaigaz kontrolleras av Timur Kulibajev, Nazarbajevs svärson och väntade efterträdare.