De flesta skyddade boenden i landet tar inte emot husdjur med hänsyn till eventuella allergier hos de boende. Det är därför inte ovanligt att våldsutsatta kvinnor och män stannar kvar i en destruktiv relation av rädsla för att husdjuren ska råka illa ut.

– En våldsutsatt kvinna eller man som vill och behöver lämna ett destruktivt förhållande gör ofta inte det på grund av att de inte vill lämna kvar husdjuret. Alla har inte möjlighet att betala för pensionat, och att lämna kvar djuret i en våldsam miljö är otänkbart för många. Det finns ofta ett samband, om det finns våld mot kvinnan finns det ofta våld mot djuret, säger Nathalie Nordén, veterinärstudent och projektledare för Voov, Veterinär omtanke om våldsutsatta.

Voov startade i Uppsala 2008. Föreningen består av ett ideellt nätverk av veterinärstudenter och veterinärer som tar hand om våldsutsatta personers husdjur under tiden som de bor på skyddat boende. Husdjuren göms i jourhem och sekretessen är hård. De offentliga representanterna för föreningen vet inte vart djuren befinner sig.

– Det är viktigt att djurens boenden är hemliga eftersom de misshandlade ofta lever under hot, säger Nathalie Nordén.

Det var vid en temakväll om kvinnomisshandel, dit polisen och socialtjänsten var inbjudna, som veterinärstudenterna fick reda på hur stort problemet att hitta boende till husdjuren för våldsutsatta var.

– Frågan om husdjurens betydelse kom upp och både socialtjänsten och polisen berättade att många kvinnor som ska till skyddat boende stannar kvar i hemmet för att de inte vill lämna husdjuret, säger Nathalie Nordén.

Helen Stenkula på Kriscentrum för kvinnor i Malmö berättar att hot mot husdjur kan användas av misshandlaren mot den våldsutsatta.

– Det kan röra sig om hot om att skada husdjuret och även direkt misshandel som slag och sparkar mot djuren, säger hon.

Hittills har Voov tagit hand om ett 40-tal hundar, katter, hamstrar, kaniner och burfåglar i Uppsala. Nu har föreningen fått en halv miljon i stödpengar från Allmänna arvsfonden för att sprida verksamheten i landet. Voov ska under det kommande året starta upp i Malmö, Helsingborg, Halmstad, Göteborg, Skara, Jönköping, Stockholm och Borlänge.

– Vi har blivit uppringda av personer och kvinnojourer över hela landet som efterfrågar våra tjänster men har hittills bara haft möjlighet att hjälpa personer i Uppsalatrakten, säger Nathalie Nordén.

I veckan ska hon träffa kvinnojourer, polis, socialtjänst i Malmö inför uppstarten. Förhoppningen är att verksamheten ska komma i gång i Malmö till årsskiftet.

– Vi vill finnas på så många orter som möjligt för att underlätta för personer att lämna en våldsam relation, säger Nathalie Nordén.