Karen Sjachnazarov adopterar Anton Tjechovs novell Paviljong Nr 6 till filmduken som en fiktiv dokumentär. Genom intervjuer med nuvarande läkare och patienter på mentalsjukhuset i den ryska småstaden berättas historien om läkaren Andrej Ragin (Vladimir Ilyin). Han är psykolog till sjukhuset, men börjar ifrågasätta vem som egentligen är sinnessjuk när han hamnar i djupa diskussioner med den unge patienten Ivan Gromov (Alexej Vertkov). Dr Ragin spenderar mer och mer tid med Ivan Gromov och snart tappar han greppet om sin roll som läkare.

Med skakig handkamera besöker dokumentärteamet mentalsjukhuset och filmar sina samtal om Dr Ragins förfall, eller – enligt vissa – utveckling. Intervjusekvenserna varvas med dramatiserade tillbakablickar från Ragins tid på sjukhuset.

Filmade i långa tagningar är det dessa som är Ward No. 6 stora behållning. Särskilt samtalen mellan Dr Ragin och Ivan Gromov. Alexej Vertkov är utsökt i rollen som den filosofiska Ivan Gromov som balanserar på gränsen mellan geni och galenskap. Han lyckas även sätta gränsdragningen ur spel för Dr Ragin, som i sin tristess över småstadsmentaliteten konstaterar att på 20 år är den enda vettiga människa han mött galen.

Tyvärr var dessa tillbakablickar för få eftersom det dokumentära berättargreppet inte fungerar fullt ut. Handkameran och klippningen vill få det att se autentiskt ut, men det skulle vara en uselt gjord dokumentärfilm om den var filmad och klippt på det sättet. Intervjuerna med nuvarande personal om Dr Ragins problem känns ofta konstlade, och de tillför relativt lite till den tematiska tråden om vem som är sinnessjuk och inte. Karen Sjachnazarov borde ha gett mer utrymme till Alexej Vertkov och hans tankar om döden, det oändliga, och den grekiska filosofen Diogenes.