Lars and the real Girl utspelar sig i en regnig och gråsprängd liten stad i England. En plats där alla känner alla och vardagen går i sakta lunk med jobb, barn, middag, fest och kyrkan. Lars bor i ett stort garage, granne med sin bror Gus och svägerskan Karin, som allt som ofta försöker bjuda över Lars på middagar, vilket ständigt misslyckas.

Lars sociala fobi skär genom filmduken. Han sitter ensam längst bak i kyrkan, springer ifrån människor som ställer frågor, och avskärmar sig framför datorn på sitt kontorsjobb. När han väl träffar folk är det små korta möten där han tar emot posten från den trevliga receptionisten, eller hjälper en gammal kvinna att bära ett stort fång blommor till bilen. Men i dessa möten kommentarer alla att han ”borde skaffa sig en flickvän eftersom det är hemskt att leva ensam”.

När hans flamsiga, seriefigurssamlande kollega, internetsurfar och visar att man kan beställa realistiska kvinnliga plastdockor, ser Lars sin chans. Några dagar senare landar ett paket i hans garage. Och i paketet ligger mycket riktigt en kvinna i plast: den svarthåriga Bianca från Brasilien. Karin och brodern blir både glada och förvånade när Lars berättar att han börjat dejta en kvinna som han träffat genom internet, och som nu flugit över för att hälsa på. Men den kortvariga glädjen utbyts snart i skräck över att Lars har förlorat förståndet.

Stadens kloka husläkare och psykolog hävdar att Lars lider av en vanföreställning och att han kompenserar för känslor han inte fått utlopp för. Hon menar att Lars tillfälliga mentala störning kan vara ett positivt sätt att bearbeta sin ensamhet och trasiga uppväxt, och att hela staden måste spela med i illusionen.

Under filmens 106 minuter ser man hur Lars genom plastdockan Bianca plötsligt får ett socialt liv, börjar gå på middagar och fester. Filmens handling skulle förmodligen aldrig ha fått genomslag om den utspelat sig i en anonym storstad, men tack vare den här lilla stadens idyll, och täta kontaktnät accepteras slutligen Lars illusion om Bianca av stadens människor.

Lars and the real girl är en film som inte bara lyfter en viktig fråga om ensamhetens långtgående yttringar, utan även porträtterar en människa som utvecklas och reser sig.