Det visar en ny rapport från Human Security Centre vid det kanadensiska University of British Columbia. Bland de viktigaste uppgifterna i rapporten är att antalet väpnade konflikter har minskat med mer än 40 procent sedan 1992. De allra dödligaste konflikterna - de med

1 000 eller fler döda i strid - har minskat med hela 80 procent.

Antalet militärkupper och kuppförsök har minskat med omkring 60 procent sedan 1963. 25 kupper eller kuppförsök genomfördes 1963. 2004 genomfördes 10. Alla misslyckades.

Rapporten, som har finansierats av Kanada, Norge, Sverige, Schweiz och Storbritannien, visar också att de flesta av de väpnade konflikter som pågår i dag utspelar sig i världens fattigaste länder, framför allt i Afrika. Och majoriteten av de som dör i krig dör inte i direkta strider, utan av sjukdomar och undernäring som följer i krigens spår. Sådana 'indirekta' dödsfall kan utgöra så mycket som 90 procent av antalet döda i krig.

Men trots att antalet krig och antalet offer för krig minskar, så rasar fortfarande omkring 60 konflikter i världen. Och det förekommer fortfarande omfattande krigsbrott och brott mot de mänskliga rättigheterna, liksom allt värre terrordåd, enligt rapporten.

'De krig som dominerade rubrikerna under nittiotalet var tillräckligt verkliga och brutala. Men de globala medierna har i stort sett ignorerat de omkring 100 konflikter som i tysthet har avslutats sedan 1988. Under den här perioden har fler krig tagit slut än inletts', skriver Human Security Center i rapporten.

Professor Andrew Mack, som ledde arbetet med studien, säger att dessa förändringar inte har diskuterats särskilt mycket, eftersom det är så få som faktiskt inser vad som har hänt.

- Det finns inget internationellt organ som samlar in uppgifter om krig, folkmord, terror och männis-korättsbrott. De frågorna är alltför politiskt känsliga. Och okunskapen blir än värre på grund av att de globala medierna ger mycket större utrymme åt krig som inleds än åt de som avslutas i det tysta, säger Andrew Mack.

Rapporten ger tre huvudsakliga förklaringar till den positiva utvecklingen. Den första är kolonialismens slut. Från början av 1950- till början av 1980-talet utgjorde kolonialkrig mellan 60 och 100 procent av alla internationellakonflikter. I dag finns inga sådana krig.

Den andra anledningen är att det kalla kriget mellan USA och Sovjetunionen har tagit slut. Washington och Moskva upphörde med att bekämpa varandra med hjälp av allierade på krigsskådeplatser runt om i världen.

Den tredje anledningen som forskarna bakom rapporten lyfter fram är de ökade internationella åtgärderna för att hindra pågående krig och förebygga nya. Rapporten betonar särskilt FN:s roll. De förebyggande diplomatiska insatserna har ökat sexfaldigt, och FN:s fredsbevarande insatser har ökat fyrfaldigt.

I dag har FN 16 fredsbevarande insatser med nästan 17 000 soldater runtom i världen. En studie som den amerikanska tankesmedjan Rand Corporation nyligen offentliggjorde visar att två tredjedelar av FN:s fredsbevarande uppdrag har lyckats.

Samtidigt har kostnaderna varit måttliga - klart under en procent av världens samlade militära utgifter. Enligt Rand Corporations studie är kostnaden för FN:s fredsbevarande insatser under ett år mindre än USA:s utgifter i Irak under en månad.