Washington (IPS) Brevet från de 500 forskarna blev offentligt förra tisdagen. Där står det att invasionen och ockupationen av Irak är den 'mest missriktade' politik som USA har haft sedan Vietnamkriget. Gruppen menar att den här politiken har varit mycket dålig för USA. Därför vill man att USA ska förändra sin politik i Irak.

- Man ska inte fortsätta att gräva om man redan är i ett djupt hål, säger Barry Posen, professor i statsvetenskap.

Posen är en av dem som har samlat forskarna. Gruppen kallar sig Security Scholars for a Sensible Foreign Policy, S3FP. I gruppen finns några av de främsta amerikanska forskarna i frågor om säkerhetspolitik, Mellanöstern och hela arabvärlden.

Flera av dem som har skrivit på är professorer och tillsammans undervisar de på fler än 150 högskolor och universitet i landet.

- De här specialisterna på internationella relationer har nästan alltid olika åsikter. Men i den här frågan kommer de överens, säger Robert Keohane som arbetar vid Duke University i North Carolina.

Kritiken i gruppens brev liknar ett liknande uttalande som kom i juni. Då protesterade 27 pensionerade tidigare högt uppsatta utrikespolitiker och militärer. Många av dem röstade på Bush i valet 2000.

De 27 sa att regeringen hade lett in landet i ett dåligt planerat och dyrt krig som ingen visste hur man skulle ta sig ur.

Också några av forskarna S3FP har arbetat politiskt. Några har arbetat i den demokratiska administrationen och några i den republikanska.

Mycket av kritiken i brevet liknar sådant som John Kerry har sagt. Han har bland annat kritiserat Bush för misstag i samband med 'kriget mot terrorismen' - särskilt när det gäller Irak.

S3FP skriver att den amerikanska politiken i Irak skadar kampen mot islamistiska terrorister.

I brevet skriver man att flera av orsakerna till kriget mot Irak har varit 'osanna'. De menar att Nordkorea och Pakistan är större hot när det gäller att sprida kärnvapen till terrorister.

Gruppen menar också att kriget är omoraliskt. Många irakier och fler än tusen amerikaner har dödats. 'Om hotet om inbördeskrig blir verklighet, kan vanliga irakier till och med få det värre än under Saddam Hussein', skriver de.

Gruppen menar också att man fattade flera felaktiga beslut efter invasionen. Då blev situationen i Irak sämre. Gruppen menar att regeringen inte lyssnade på råd från armén som sa att man behövde fler soldater. Regeringen lyssnade inte heller på utrikesdepartementet och andra organ som gav råd om återuppbyggnaden av landet. Därför, menar gruppen, skapade man ett mycket våldsamt motstånd mot USAs militärer och lockade terrorister att komma till Irak.

Forskarna menar att det var bra att Saddam Hussein förlorade makten, men fördelarna var små för USA. Irak var ett mycket mindre hot mot USA och de allierade än vad regeringen sa.

Och misslyckandena i Irak, bland annat övergreppen i fängelset Abu Ghurayb, har gjort att al-Qaida och liknande grupper har fått fler medlemmar.