Koalitionen, som i ett första steg inlett jakten på nio misstänkta miljöbrottslingar, består av flera internationella organisationer och stöds av FN. Satsningen beskrivs som världsomspännande och är den första i sitt slag som är inriktad på personer efterlysta för en rad olika miljöbrott som illegal timmerfällning, fiskeribrott, tjuvjakt och handel med utrotningshotade djur.

Nyligen publicerade Interpol bilder på nio personer som är anklagade för olika miljöbrott och befinner sig på fri fot. En av de eftersökta anklagas för att vara ledare för en grupp som från Kenya organiserar smuggling av elfenben. Andra är efterlysta för bland annat giftutsläpp och handel med hotade djur.

Den internationella koalitionen hoppas med hjälp av allmänheten kunna spåra upp de nio personer som valts ut i denna första fas av den nya satsningen.

Satsningen bär namnet Infra Terra och stöds av bland annat av FN:s organ mot brott och narkotika, Världsbanken samt av Cites, sekretariatet för FN-konventionen om handel med hotade djur och växter.

– Denna operation är ett stort steg framåt i kampen mot de kriminella nätverk som handlar med hotade djur, säger Ben Janse van Rensburg vid Cites i ett pressmeddelande.

Enligt Ben Janse van Rensburg har allt fler länder börjat betrakta handeln med hotade djurarter som ett allvarligt brott:

– Vi kommer att vända på varje sten för att försöka spåra upp, gripa och åtala dessa kriminella personer.

Den omfattande tjuvjakten i världen, främst i södra Afrika, har lett till att minst 60 procent av beståndet av elefanter har gått förlorat under det senaste årtiondet.

Rob Parry-Jones vid Världsnaturfonden, WWF, menar att jakten på miljöbrottslingarna kan komma att bli betydelsefull:

– Det sänder ett tydligt budskap om att miljöbrott inte bara handlar om att något enstaka djur faller offer för tjuvjakt, eller att ett träd fälls illegalt. Dessa miljöbrott är i högsta grad en del av en organiserad kriminalitet som kan få förödande konsekvenser, säger han.

I somras lanserades en gemensam rapport från Interpol och FN:s miljöprogram Unep, där budskapet var att det krävs samordnade insatser för att bekämpa de organiserade kriminella nätverk som profiterar på handeln med hotade djurarter och olika naturresurser. Rapportförfattarna slog fast att det också är en typ av brottslighet som finansierar olika beväpnade grupper, däribland terroristorganisationer. Handeln med elfenben finansierar bland annat milisgrupper i Kongo och Centralafrikanska republiken, samt grupper som är aktiva i Sudan, Tchad och Niger.

I vissa länder har tjuvjakten på hotade djurarter nått sådana proportioner att den utgör ett hot mot säkerheten och den politiska stabiliteten, enligt FN:s presstjänst.

Nathalie Frey, vid Greenpeace International, uppger att miljöbrottslighet beräknas omsätta enorma belopp – som mest upp till över 210 miljarder dollar om året. I dessa beräkningar ingår illegal timmerfällning, tjuvjakt på en rad olika djurarter, illegalt fiske, illegal gruvdrift och dumpning av giftiga ämnen.

Den nya Interpol-satsningen är mer än välkommen, säger hon.

– Även om Interpol under flera års tid i högre grad granskat miljöbrott så är detta första gången som vi upplevt hur de vänder sig till allmänheten för att få fram ny information och nya spår, säger Nathalie Frey.

– Detta visar att de rättsliga myndigheterna äntligen börjar betrakta brott som illegal timmerfällning och olagligt fiske på samma allvar som mord eller stöld.