I budgetförslaget till regeringen föreslår Sida att Sverige ska stoppa sitt bistånd till Bolivia, Colombia och Guatemala. Det är de tre länder i Latinamerika som Sverige stödjer med bilateralt bistånd i dag. En orsak är att regeringen vill att det svenska biståndet ska koncentreras dels till färre länder och dels till de fattigaste låginkomstländerna. I en debattartikel i Svenska dagbladet skriver Sidas generaldirektör Charlotte Petri Gornitzka att de tre länderna, trots utbredd fattigdom och stora inkomstklyftor, är medelinkomstländer.

Flera biståndsorganisationer som är verksamma i Latinamerika har gett förslaget hård kritik. De menar att termen medelinkomstland är ett för grunt skäl för att bedöma till vilka länder bistånd ska gå, eftersom 75 procent av de fattiga i världen bor i medelinkomstländer.

– Vi tycker att det allvarligaste är att Sverige kopplar bort stödet till Latinamerika helt och att de har använt felaktiga parametrar som grund för förslaget. I Guatemala och Bolivia lever sextio till sjuttio procent av befolkningen i stor fattigdom. Guatemala har till och med flaggat för svält en period de senaste åren och fått mat och humanitärt bistånd från andra länder i Latinamerika. Det är befängt att kalla dessa länder för medelinkomstländer, säger Francisco Contreras, ordförande för Latinamerikagrupperna.

Han menar också att det indragna biståndet kan få negativa följder för de processer för demokrati och fred som Sverige har stött i sitt biståndsarbete. Det håller Annica Sohlström, generalsekreterare för Forum Syd, med om.

– Sverige har länge stött demokratirörelser i de här länderna, till exempel rörelser där människor från ursprungsbefolkningar kräver sina rättigheter till mark. Sverige har också stöttat de fredsförhandlingar som har inletts mellan regeringen och gerillarörelsen Farc i Colombia. Många av de här rörelserna befinner sig i ett känsligt skede i dag. Om Sverige avslutar sina verksamheter finns en större risk att sådana processer stannar upp, säger hon.

Sidas kommunikationschef Joachim Beijmo menar att deras förslag ligger i linje med regeringens inriktning att ge bistånd till färre länder, och att de redan har fasat ut biståndet till flera andra länder.

– Regeringen skriver i senaste budgetpropositionen att svenskt bistånd i första hand ska gå till de länder som inte själva kan mobilisera resurser för att ta sig ur fattigdomen. Tanken är att vi ska öka biståndet till Somalia, Afghanistan och Demokratiska Republiken Kongo.

Han säger att han har förståelse för att en term som medelinkomstland kan uppfattas som kontroversiell i sammanhanget och medger att det delvis är ett trubbigt verktyg för att beräkna situationen i ett land, men menar att Sida bedömer att deras resurser gör störst nytta om de kan arbeta med högre bemanning i färre länder.

Enligt förslaget ska Sida minska biståndet till Guatemala, Bolivia och Colombia under tre år, för att sedan avsluta det helt.

– Vi kommer att lämna över vissa projekt och verksamheter till andra finansiärer eller länderna själva, medan andra avvecklas helt, säger Joachim Beijmo.

Fria Tidningen har sökt biståndsminister Gunilla Carlsson för en kommentar. Hennes pressekreterare Evin Khaffaf säger att de i dag inte har några kommentarer om budgetförslaget, men att regeringen ska fatta ett beslut om frågan inom ett år.