Cirka 200 000 ton radioaktivt vatten, motsvarande 50 bassänger i OS-storlek, har lagrats i hundratals tankar kring Fukushima-anläggningen. Det japanska energibolaget Tepco som äger det skadade kärnkraftverket Fukushima har redan avverkat träd för att ge plats för fler tankar och man beräknar att det inom tre år kommer att behöva lagras tre gånger så mycket vatten.

– Vi arbetar under tidspress eftersom lagringen av det förorenade vattnet har sina begränsningar. Det finns bara ett begränsat lagringsutrymme, sa Yuichi Okamura, chef för vattenreningsavdelningen på Fukushima i en intervju med nyhetsbyrån AP i förra veckan.

Stora mängder vatten användes för att kyla reaktorerna i syfte att förhindra en ännu större katastrof vid kärnkraftverket i samband med jordbävningen och efterföljande tsunami i Japan i mars 2011. Utan vattnet hade troligen kärnbränslet blivit överhettat och gett upphov till radioaktiv rök som hade kunnat drabba miljontals människor. Men insatserna skapade nya problem i form av lagringen av det radioaktiva vatten som nu förvaras i reaktorbyggnaderna och närliggande anläggningar.

Okamuras avdelning fick snabbt inrätta ett vattenreningssystem och lyckades få det på plats inom tre månader efter kärnkraftskatastrofen, något som Okamura säger i vanliga fall tar två år. Tack vare systemet kan Tepco återanvända vatten som används för att kyla reaktorerna. Trots det ökar volymen av förorenat vatten, främst på grund av att grundvatten sipprar in genom sprickor i reaktorer och turbiner.

Masashi Goto, kärningenjör och universitetslektor, säger att lagringen av det förorenade vattnet utgör ett långsiktigt hot mot hälsa och miljö. Han är orolig för att det radioaktiva vattnet ska läcka ut i vattensystem under mark och ut i havet eller ut i de allmänna vattensystemen.

– Det finns bassänger med 10 000 eller 20 000 ton förorenat vatten i varje anläggning. Och det finns många av dessa. Att rena hundratusentals ton förorenat vatten är otroliga siffror - det är upprörande, säger Masashi Goto.

Hanteringen av det förorenade vattnet kommer att fortgå till dess att det utbrända kärnbränslet avlägsnats från reaktorerna vilket beräknas ta mer än tio år.