Den 8 februari röstade St Petersburgs lagstiftande församling igenom lagen som förbjuder ”homosexuell propaganda”. Lagen behöver passera genom ett tredje filter innan den kan antas. Sannolikheten för att den kommer att antas är stor, då liknande lagar har röstats igenom i både Kostroma-, Rjazan- och Arkhangelskregionen. Dessutom är ytterligare en fjärde region, Novosibirsk, på väg att rösta igenom samma lag. Lagförslaget går i korthet ut på att förbjuda ”propaganda för homosexualitet och pedofili till minderåriga”. En del av lagens slagkraft ligger i den breda formuleringen, och det har också påpekats av flera språkvetare under bearbetningen av lagen. Innebörden av ”propaganda” definieras olika i de olika regionerna och i vissa regioner har det inte definierats alls.

Flera hbtq-aktivister påpekar det symtomatiska med att region efter region kan rösta igenom den homofoba lagen utan att någon nationell eller internationell debatt förs. Det är inte förrän lagförslaget drabbar storstäderna St Petersburg eller Moskva som nyheten uppmärksammas.

Nikolai Baev var fram tills nyligen ordförande för organisationen GayRussia. Enligt honom finns en stor fara i storstadsfixeringen. Regeringen kommer aldrig att kunna rösta igenom anti-propagandalagen på nationell nivå på grund av sina relationer till Europa och framför allt sitt medlemskap i Europarådet. Men, menar Baev, det kommer de heller aldrig att behöva göra eftersom förändringen istället kommer att ske i de lokala parlamenten i landets 50 regioner.

– Det är omöjligt att kriminalisera homosexualitet i Europa, särskilt för en medlem i Europarådet, men de kan göra det på andra sätt. De kan inte sätta oss i fängelse för att vi är gay längre men de kan bötfälla oss för att vara öppet gay, säger Baev.

Premiärminister Vladimir Putin är hårt pressad av den ortodoxa kyrkan och av nationalistiska grupper som driver frågan om Rysslands låga födelsetal. De använder den svaga befolkningstillväxten som ett argument mot hbtq-rättigheter.

Många tror att det främsta skälet till att politikerna vill driva igenom propagandalagarna är för att kunna stoppa de Pride-festivaler som hbtq-rörelsen försöker att anordna år efter år. Förra året fick den planerade festivalen i St Petersburg inte myndigheternas tillåtelse. Enligt Yury Gavrikov, ordförande för St Petersburg pride samt föreningen Equality, erbjöd staden dem att arrangera paraden i ett industriområde flera kilometer från centrum. Istället hölls en manifestation för att få ett slut på den ”sexuella perversionen”. Manifestationen arrangerades av en grupp som hör till den ortodoxa kyrkan och avslutades med att talarna slog sönder en kista klädd i regnbågsflaggan och kastade den i en soptunna. ”En symbolisk förintelse och begravning av den perversa rörelsen”, kommenterade en deltagare tilltaget.

I Arkhangelskregionen trädde lagen i kraft i slutet på november 2011 och för några veckor sedan föll första domarna. Tre aktivister dömdes till böter på 2 000 rubel (cirka 450 kronor) vardera. En av dem dömdes för att ha stått utanför stadens bibliotek med en skylt där man kunde läsa att Ryssland har högst andel självmord bland tonåringar i världen och att bland dem finns en stor andel homosexuella. Med stora bokstäver stod ”De tar steget på grund av bristen på information. Ledarmöter – Barnamördare”.

Rysslands hbtq-aktivister kämpar hårt för att bilda opinion. Dock drunknar deras demonstrationer i de massiva protesterna mot det påstådda valfusket och mot premiärminister Putin. Hopp ställs till enskilda aktivister som dömts under anti-propagandalagen och överklagat till internationella instanser, som Europadomstolen eller FN:s kommitté för mänskliga rättigheter.

Nikolai Baev har ett mål i Europadomstolen och han tror att han har chans att vinna. Men han säger:

– Europadomstolens domar är juridiskt bindande för Ryssland. Problemet är att de inte bryr sig. De kommer att betala ut skadestånd till den som fått sina rättigheter kränkta men de kommer inte ändra lagen. De saknar politiskt vilja att göra det.

– Det kommer inte att ändras så länge Putin är tsar över Ryssland. Vi behöver en riktig politiskt förändring, med en demokratisk, pro-europeisk regering.

Datum för den tredje och sista omröstningen om förbudet i St Petersburg är ännu inte satt, men den betraktas av de flesta som en ren formalia.