Nära 14 miljoner väljare av Taiwans befolkning på 23 miljoner väntas gå till valurnorna den 14 januari. Den sittande presidenten Ma Ying-jeou från nationalistiska Kuomintangpartiet, som har dominerat landets politiska scen sedan 2008, utmanas av Tsai Ing-wen från liberala Demokratiska framstegspartiet, DPP.

Frågan om Taiwan ska fortsätta att förlita sig på kärnkraft för nästan en femtedel av landets elbehov har blivit en stor fråga inför valet efter kärnkraftskatastrofen i Fukushima i Japan den 11 mars förra året.

Taiwans tre befintliga kärnkraftverk sköts av det statliga bolaget Taiwan Power Co. Två av verken i norra Taiwan har samma typ av reaktorer som de i Fukushima. De planeras att tas ur drift i slutet av 2018. Det tredje kärnkraftverket ska enligt planerna tas ur bruk 2025.

En fjärde anläggning på 1 350 megawatt byggs nu av bolaget Taipower vid Gungliao längs Taiwans nordöstra kust. Projektet har mött starkt motstånd från lokalbefolkningen, samt miljörörelsen och företrädare för Demokratiska framstegspartiet under de senaste 20 åren, vilka krävt en folkomröstning om projektet.

Kort efter kärnkraftskatastrofen i Fukushima lade oppositionsledaren Tsai Ing-wen fram en plan för en utfasning av kärnkraften i landet till år 2025. Enligt den ska de tre befintliga kärnkraftverken avvecklas enligt planerna eller tidigare medan den fjärde anläggningen inte ska tas i bruk. Enligt Tsai skulle man därmed undvika en ytterligare ”tidsinställd bomb” i ett av världens mest jordbävningsdrabbade områden.

”Kärnkraft är inte en ren och billig elektricitetskälla utan i själva verket den dyraste kraftkällan när alla kostnader, inklusive hanteringen av radioaktivt avfall, beaktas. Efter Fukushima har vårt samhälle insett att kärnkraft inte bara är dyrt utan också riskabelt,” sa Tsai Ing-wen i ett tal i november till sex av Taiwans största industriella och kommersiella sammanslutningar.

Åtgärder för ett minskat beroende av kärnkraft skulle bland annat inbegripa en omställning till användning av grön energi vid industrier, ett avskaffande av subventioner inom sektorer med stora utsläpp, ökad energieffektivitet samt verkningsgrad vid värmeverken samt ökad användning av förnyelsebara energikällor, enligt Tsai Ing-wen.

– Om Tsai väljs till president kan hennes regering välja att låta bli att sätta igång den fjärde anläggningen. Taiwan skulle kunna stänga ned alla tre kärnkraftverken omedelbart och ändå inte ha någon brist på elektricitet, säger Lin Shang-kai, professor i ekonomi vid Taiwans universitet.

Den sittande presidenten Ma Ying-jeou har sagt att om han blir omvald kommer han att ge sitt godkännande för att den fjärde anläggningen tas i bruk innan 2016, under förutsättning att säkerheten kan garanteras. I så fall kommer kärnkraftverket i Chinshan i norra Taiwan att fasas ut.

Efter ett möte den 20 december med en kommitté som övervakar säkerheten vid kärnkraftverken meddelade Huang Ching-tung från atomenergirådet att byggandet av det fjärde kärnkraftverket i Gungliao kommer att fortsätta, trots protesterna från civilsamhället. Ett beslut som kritiseras starkt av miljörörelsen.

– De förbättringsförslag som Taipower presenterat löser inte de strukturella problemen när det gäller det fjärde kärnkraftverket, säger Tsui Shu-hsin, generalsekreterare för Gröna medborgares aktionsallians.