Det är måndag och Western Sahara FC spelar sin första match mot norska Lillehammer FK på Bergsjövallen. Laget spelar i klassen för pojkar 15 år, men dess spelare är mellan 12-16 år gamla. Målvakten Mohamed Nagi gör en hel del räddningar, men FK Lillehammers många målchanser gör ändå att resultatet blir 0-19 för Western Sahara FC. Men spelarna verkar lika glada för det, kramar om sina motspelare efter matchen och sjunger att de har vunnit.

– Det här var riktigt roligt, säger El Wali Mohamed Salem, en av spelarna. 

Western Sahara FC kommer från de västsahariska flyktinglägren i öknen strax söder om staden Tindouf i södra Algeriet. Där finns fyra stora läger, med ungefär 170 000 invånare. Det råder brist på mat och vatten i lägren och temperaturen växlar mellan +50 grader på sommaren och minusgrader på vintern. Där bor El Wali Mohamed Salem och Aliyen Mohamed Embarek, båda 15 år, som även spelar i samma fotbollslag hemma i lägret. De berättar att de där vunnit en turnering och utsetts till det bästa laget. Att vara i Sverige är spännande, säger de.

– Allt är så annorlunda, till exempel att det är kallt, säger El Wali Mohamed Salem, trots att det är en av göteborgsommarens varmare dagar.

– Och att spela på gräs, lägger han till. 

El Wali Mohamed Salem och Aliyen Mohamed Embarek har båda varit i Spanien flera gånger, pratar flytande spanska och nu under Gothia Cup har de fått nya vänner från Spanien och Brasilien. Aliyen Mohamed Embarek berättar att det är hans stora dröm att bli fotbollspelare, medan El Wali Mohamed Salem hellre vill arbeta med datorer och IT i framtiden.

Western Sahara FC kunde ta sig till Gothia Cup tack vare Olof Palmes minnesfond och Emmaus Björkå, som bjudit in dem.

– Ockupationen av Västsahara är en bortglömd konflikt, och vi ville visa de här barnen att de inte är glömda och motverka apati i lägren, säger Nanna Nilsson, generalsekreterare för Emmaus Björkå, som nyligen varit och besökt de ockuperade områdena. 

– Folk har bott i 35 år i lägren och det skapar en frustration som kan leda till att fler vill ta upp den väpnade kampen, säger hon.

Spelarna i Western Sahara FC har algeriska pass och kan därmed resa, medan de som bor på ockuperat område lever instängda bakom en mur där de inte får nämna Västsahara, visa flaggan eller samlas i grupp.

– De här ungdomarna lever inte under militär bevakning på det sättet, men de har inte möjlighet att besöka sitt hemland, säger Nanna Nilsson.

Sedan 1975 ockuperar Marocko Västsahara, eller The Saharawi Arab Democratic Republic, SADR, som är landets officiella namn. Många länder har erkänt Västsahara som en stat, men inget västland och inte heller Sverige. 

– Ockupationen är illegal och måste upphöra, säger Aliyen Mohamed Embarek.

När Western Zahara FC skulle anmäla sig till Gothia Cup fick de göra det under algerisk flagg.

– Enligt reglerna ska deltagarna komma från en nation med anslutning till Fifa, och föreningarna måste vara anslutna till sitt lands Fifaförbund, därför registrerades de som ett lag från Algeriet, säger Pär Karlsson, Gothia Cups presschef. 

Registreringen till trots fick dock Western Sahara FC för två månader sedan löftet att de skulle få gå in på invigningen med västsahariska flaggor. Men på måndagen, några timmar innan invigningen, fick laget meddelandet att de inte fick ta med flaggorna.

På grund av Gothia Cups beslut deltog inte Western Sahara FC på invigningen utan satt ensamma på skolan där de bor. Beslutet togs av Lena Rönnefors, turneringsledare för Gothia Cup. 

– Vi valde att ta avsteg från Fifas tydliga regler och gav dem av medmänsklighet löftet om att få ta med små västsahariska flaggor. Men strax innan invigningen fick jag indikationer om att det kunde upplevas som provocerande, så jag tog beslutet att inte tillåta flaggorna, säger Lena Rönnefors.

Varifrån kom de indikationerna?

– Från andra deltagare, och marockanska lag.

– Det är många nationer med i Gothia Cup och det här är en känslig fråga, vi måste garantera säkerheten för alla.

Varför tog ni inte tag i de problem som kunde uppstå istället för att hindra Western Sahara FC att ha med sina flaggor?

– Det var såpass tajt om tid att vi inte hade någon möjlighet.

Nu blev resultatet att de här spelarna fick sitta kvar på skolan medan alla andra var på invigningen, hur ser du på det?

– Det är ledsamt naturligtvis, det är tråkigt att det blev så här, men jag tror inte att jag hade kunnat ta något annat beslut med den information jag hade, säger Lena Rönnefors.

Hon tillägger att Western Sahara FC dock får ha med sina flaggor under matcherna, men Emmaus Björkå är mycket kritiska.

– Att välja att gå hot mot turneringen eller spelare tillmötes istället för att polisanmäla dessa är fegt och konsekvensen är att 17 unga killar, födda och uppväxta i flyktingläger, får betala priset med krossade drömmar. Gothia Cup trampar hellre på flyktingbarns värdighet än står upp för medmänsklighet, säger Nanna Nilsson. 

– Idrott och politik hör ihop, även på Gothia Cup.