Det är långt ifrån klart att SKB kan sätta i gång att bygga sin föreslagna förvarsanläggning i Forsmark. Men Claes Thegerström, vd för SKB, är full av tillförsikt. Under den presskonferens som SKB höll i onsdags i samband med att tillståndsansökan lämnades in, betonade han att företaget arbetar med långsiktig säkerhet.

– Vår forskningschef skulle kunna stå här i flera dagar och prata om våra säkerhetsanalyser. Experter från flera länder är inblandade i arbetet med att hitta en säker metod att förvara kärnavfallet. Över 100 doktorsavhandlingar ligger som grund för arbetet, säger han.

Den tillståndsansökan som SKB lämnade in i onsdags ser han som en viktig milstolpe för hanteringen av Sveriges använda och radioaktiva kärnbränsle. Att fortsätta mellanlagra bränslet i bassänger i Oskarshamn ser han som en dålig lösning på lång sikt.

– För mig personligen är det svårt att se något som talar emot det vi gör nu. Händelserna i Japan i samband med jordbävningen är en påminnelse om hur dramatiskt det kan vara på markytan. Förvaring av kärnbränsle vid markytan kräver kylning och annan övervakning. Det är långsiktigt säkrare att förvara kärnbränslet i täta kapslar nere i berggrunden. Det var rätt av oss att lämna in ansökan.

Samtidigt är SKB långt ifrån målet ännu. Det behövs mer teknikutveckling och forskning innan de kan ta ner några kapslar i Forsmarksberget.

– Vi behöver också fördjupa våra kunskaper om barriärerna. Du kan jämföra det med ett Marathonlopp, vi har kommit till en kontrollstation, men det återstår fler. Jag tror att myndigheterna godkänner vår ansökan, men vi inser att vi kommer i en process där vi ska svara på frågor.

På den massiva kritiken som framförts av olika korrosionsforskare och miljörörelsen, som rör metoden i sig men även ansökan i stort, svarade Claes Thegerström bland annat att den kommande istiden kan innebära påfrestningar för förvaret.

– Vissa fenomen, främst jordskalv i samband med kommande istider, kan bidra till utsläpp. Dessutom kan en annan grundvattensammansättning påverka urgröpningen av bentonitleran, men den risken ligger långt under de kriterier som fastställs, säger han.

Studier som visar att kopparkapslarna i förvaret kan utsättas för korrosion och förstöras i förtid, avvisar Claes Thegerström. Han menar att SKB har goda underlag för att dessa förutsättningar inte kan ge skador på kapslarna i förvaret men tillägger:

– Jag tycker att diskussionen ska fortsätta, säger han och hänvisar till de pågående experimenten i Ångströmslaboratoriet i Uppsala där saken studeras.

Alternativa metoder, som exempelvis djupa borrhål, avfärdas av SKB som alltför riskfyllda projekt.

– Man ska då ner på tre till fem kilometers djup. Kapslarna kan fastna på vägen och egentligen finns då bara berget som barriärer. Vi är inte intresserade av att göra ett förvar som inte uppfyller kraven. Det får visa sig i tillståndsprövningen och vi ser framemot den med tillförsikt, säger Claes Thegerström.

Marie Berggren, chef för Östhammars kommuns slutförvarsenhet, väntar med spänning på att få ta del av handlingarna eftersom kommunen också ska granska SKB:s ansökan.

– SSM och miljödomstolen gör en sekretessprövning innan handlingarna går ut på remiss. Men så fort vi har tillgång till SKB:s ansökan ska vi kavla upp ärmarna och granska ansökan. I de frågor där vi behöver hjälp att granska kommer vi att vända oss till konsulter för att få hjälp, säger Marie Berggren.