En ny rapport om kopparkorrosion av professor Digby Macdonald och Samin Sharifi-Asi ifrån Pennsylvannia State University i USA publicerades nyligen av Strålsäkerhetsmyndigheten, SSM. I rapporten ifrågasätter även dessa forskare koppar som skyddsbarriär eftersom den kan korrodera i syrefri miljö. Det bekräftar tidigare publicerade resultat av korrosionsforskaren Peter Szakalos vid Kungliga tekniska högskolan, KTH, i Stockholm.

SKB valde dock att gå ut med ett pressmeddelande där man menade att rapporten snarare är en bekräftelse av den valda metoden än en kritik. Enligt SKB pekar rapporten på vilken bra skyddsbarriär betonitleran är och att kopparn av den anledningen skulle kunna bytas ut mot någon enklare metall, som till exempel stål.

– Vi känner oss stärkta av slutsatserna som professor Macdonald drar i sin rapport och ser ingenting som kan bli bekymmersamt för oss, säger Saida Laarouchi Engström, avdelningschef på SKB.

– Det är en grov missuppfattning av professor Macdonalds ironiska ordval i rapporten, han skulle bli mycket upprörd om han fick höra den här tolkningen, säger Peter Szakalos.

Han påpekar att även SSM uppfattar rapporten som kritik och ifrågasätter om det är smart av SKB att lämna sin ansökan i det här skedet, då den baseras på en metod som kritiserats från allt fler håll.

Det största problemet kring hela slutförvarsfrågan är enligt Peter Szakalos ett systemfel där all forskning och utveckling kring slutförvaret av kärnbränsleavfall har bedrivits av ägarna själva.

– Nu har det gått 30 år, det har hänt en del inom forskningen och det finns till exempel andra metaller och legeringar som är mycket mer lämpliga, säger Peter Szakalos.

Han påpekar därför vikten av öppen forskning på bred front.

– Jag är optimist och tror att det går att lösa slutförvaringen men för det behövs en öppenhet som vi hittills inte har haft. När myndigheterna stoppar ansökan kan det bli ett tillfälle att påbörja den här typen av forskning, säger han.

Saida Laarouchi Engström ser framemot en tuff granskning av ansökan.

– Vi har gjort vår skyldighet och nu är det myndigheternas och samhällets tur att granska ansökan. Jag kan tycka att det är ytterst anmärkningsvärt att det finns krafter som menar att vi inte ska lämna in någon ansökan när det finns ett lag som säger att vi måste göra det.

Hur känns det att lämna in en ansökan som redan är så pass kritiserad?

– Det är ingen som har läst ansökan än, låt oss lämna in den först. Vi är våra tuffaste kritiker och den långsiktiga säkerheten är den viktigaste frågan för oss.