Årets bokmässa i Göteborg inleddes med halvdagsseminariet ”Google och framtiden” om bokens, bibliotekets och nyhetstidningens framtid i en Googledominerad värld. Huvudgäst var Santiago de la Mora, europeisk chef för Google Books.

Projektet Google Books går i korthet ut på att digitalisera all världens litteratur. Hittills har man scannat in tolv miljoner böcker. Företaget samarbetar med ett antal av världens stora bibliotek för att tillgängliggöra deras bestånd i digital form och de äldre böcker vars upphovsrätt har gått ut är sedan möjliga att läsa direkt i datorn.

Nyare, upphovsrättsskyddade böcker är däremot än så länge bara tillgängliga för direktläsning i kortare utdrag, men i båda fallen kan användaren kostnadsfritt söka genom textmassan för relevanta träffar.

Längre fram hoppas Google kunna sälja fullversionen av böckerna i digital form, men i nuläget hänvisas läsaren till att köpa eller låna boken via traditionella kanaler, som Amazon.

En inbjuden panel med bland andra journalisten Andreas Ekström, författare till boken Google-koden, Lars Ilshammar, chef för Arbetarrörelsens arkiv och bibliotek och Inger Eide-Jensen, bibliotekskonsult och tidigare chef för Göteborgs stadsbibliotek, diskuterade Googles omfattande projekt. Flera paneldeltagare underströk faran i att så stor makt över vår digitala infrastruktur har hamnat hos en enda privat aktör.

Santiago de la Mora hade dock svårt att ta till sig av kritiken och upprepade gång på gång att valet av företag ligger hos användaren:

– Du behöver hjälp att navigera i det enorma informationsflödet och det är det kunderna verkar tycka att Google är bra på. Dörren till att inte använda Google står alltid öppen.

Men i den efterföljande kaffepausen ställde sig många frågande till hur realistiskt det är att avstå från Google nu när företaget har etablerat sig som en av de få aktörerna – inte bara vad gäller våra sökningar på nätet, utan också inom många andra digitala tjänster.

Carl Henrik Fredriksson, chefredaktör för den europeiska internettidskriften Eurozine, varnade för problem när det offentliga lämnar ifrån sig makten över kulturarv och bildning till en privat aktör.

– Projektet kanske låter spännande i dag, men vad händer om det börjar gå sämre för Google och företaget säljs till en annan aktör?

Men inte heller denna fråga ledde till någon större debatt. Santiago de la Mora skakade återigen av sig kritiken och påpekade att biblioteken förstås behåller böckerna i original, och de får dessutom en kopia av allt som Google digitaliserar.

Lars Ilshammar, chef för Arbetarrörelsens arkiv och bibliotek, hoppades på en tydligare lagstiftning på det digitala området:

– Vi lever i en digitalt mogen värld, nu behöver vi digitalt mogna politiker, fastslog han.

Trots att flera politiker hade bjudits in till seminariet var det bara Cecilia Magnusson (M), gruppledare i kulturutskottet, som fanns på plats i publiken under seminariet. Hon menade som svar till bland andra Ilshammar att det nu framför allt är viktigt att harmonisera lagstiftningen för det digitala området mellan de europeiska länderna.