29-årige Hashmi växte upp i Queens och har en master i internationella relationer från studier vid Metropolitan University i London. Han har tidigare engagerat sig för ett upphävande av det handelsembargo mot Irak som följde på Gulfkriget, och senare mot krigen i Irak och Afghanistan.

Hashmi anklagas för att ha tillåtit att regnkläder som skulle användas av al-Qaida i Afghanistan lagrades i hans lägenhet i Queens. Han anklagas även för att ha upplåtit sin telefon för kontakt med al-Qaida-anhängare och för att ha yttrat sig hotfullt före arresteringen.

Utifrån dessa anklagelser har den tidigare ostraffade Hashmi nu hållits fängslad i tre år på Metropolitan Correctional Center på Manhattan, New York. Anstalten har kallats ”Manhattans Guantanamo”, ett öknamn som Hashmis isolering åskådliggör. Han står under regeringens så kallade Special Administrative Measures, restriktiva regler som brukar reserveras för maffiabossar som annars kan fortsätta driva organiserad brottslighet innanför fängelsemurarna.

I Hashmis fall innebär det att han kamerabevakas dygnet runt. Han har inte fått se solen på tre år. Han har varken tillåtits att träffa eller tala med någon av de andra fängslade, får inte skriva till vänner eller prata med någon annan än sin advokat. Denne har valts av regeringen trots att amerikansk grundlag fastslår att alla åtalade har rätt att själva välja sitt juridiska ombud. Hashmi tillåts inte heller kontakta media och de tidningar han får är 30 dagar gamla och kraftigt censurerade. Han förbjuds även att delta i gudstjänster, vilket är en hård bestraffning då han är mycket religiös.

Behandlingen av Hashmi strider mot det åttonde tillägget i den amerikanska konstitutionen som förbjuder grym och onaturlig bestraffning, och FN har upprepade gånger påtalat att USA:s nyttjande av långtidsisoleringar i landets högriskfängelser strider mot internationell lag.

Undersökningar visar att en människas psyke börjar brytas ner efter 60 dagars isolering. Detta innebär uppkomsten av symptom såsom upplevelser av oro, panik, förvirring, hjärtklappning, sömnproblem och överkänslighet, vilket på sikt kan leda till psykoser och hallucinationer. Detta är anledningen till att långtidsisoleringar förbjudits internationellt inom konventionen för de mänskliga rättigheterna.

Den presumptiva bestraffningen av Syed Fahad Hashmi är bara ett av många exempel på att det inte bara är i Guantanamofängelset som amerikansk grundlag och mänskliga rättigheter åsidosätts. Det faktum att Hashmi utsätts för en form av tortyr i centrala New York och inte på Guantanamo kan dock ha bidragit till att fallet har blivit mycket uppmärksammat, såväl bland människorättsaktivister som journalister, jurister och olika organisationer.

Organisationen Theaters against war demonstrerar på Manhattan varannan måndag och uppmanar regeringen att släppa Hashmi, hemsidor har skapats och petitioner signerats av namnkunniga skribenter och aktivister.

Michael Ratner, ordförande i medborgarättsorganisationen Center for Constitutional Rights anser att Hashmis fall är allvarligt och kan påverka amerikansk lagstiftning.

– Hashmis behandling strider mot amerikansk grundlag och äventyrar därmed allas rättsäkerhet, säger han i ett uttalande.

Trots omfattande protester mot den tortyr som Hashmi och andra utsätts för visar en färsk CNN-mätning att 60 procent av amerikanerna nu är emot en stängning av Guantanamofängelset. Ett av president Obamas vallöften var att stänga Guantanamo inom ett år efter sitt tillträde på presidentposten. Fristen gick ut för drygt två månader sedan, och fortfarande hålls 183 människor fängslade i lägret, som efter avslöjandena om omfattande tortyr av krigsfångar blivit något av en symbol för amerikanska rättsövergrepp.