Både de lokala fiskarna och de utsatta ländernas ekonomier drabbas hårt när främmande trålare med stor kapacitet fiskar utan tillstånd inne på ländernas fiskevatten.

De länder som drabbas värst av det illegala fisket är Guinea och Sierra Leone. Det är framför allt fartyg från Kina, Ryssland, Indonesien och Panama, men även från EU-länder som Portugal, Italien och Spanien som är involverade i det olagliga fisket.

Det illegala fisket breder ut sig i många utvecklingsländer eftersom dessa saknar resurser att övervaka sina kustremsor, samtidigt som de brottas med svår korruption.

Sidas brittiska systerorganisation DfID rapporterar att Guinea går miste om 34 000 ton fisk genom det olagliga fisket varje år. Officiellt rapporteras totalt en årlig fångst på 54 000 ton, vilket innebär att det illagala fisket står för två tredjedelar av landets fångster. Saskia Richartz, ansvarig för havsmiljöfrågor på Greenpeace, säger till IPS att länder söder om Sahara förlorar en miljard dollar per år i illegalt fiske, men att det trots det inte finns några internationella lagar mot fisket.

– Omfattningen av det illegala fisket borde vara besvärande för industriländerna eftersom deras ledare de senaste tio åren har gett löften om att sätta stopp för det, säger Saskia Richartz.

Vid toppmötet för hållbar utveckling år 2002 beslutade sig världens ledare för en överenskommelse om att förhindra och sätta stopp för det olagliga fisket till år 2004.

Men enligt CTA, teknikcentrum för jordbruks- och landsbygdssamarbete, har det illegala fisket i den västafrikanska regionen istället ökat de senaste tio åren. Det årliga värdet av den fisk som fiskas illegalt bedöms till mellan 9 och 24 miljarder dollar. Det är pengar som hade betytt mycket för länderna som tillhör de fattigaste i världen.

Enligt de flesta beräkningarna motsvarar det illegala fisket runt 11 till 26 miljoner ton fisk, eller mellan 10 och 22 procent av den totala fiskeriproduktionen.

– Bland vissa europeiska fiskerier beräknas det olagliga fisket stå för en tredjedel upp till hälften av alla fångster, säger Heike Baumueller, miljö- och resursforskare på den brittiska tankesmedjan Chatham House.

I ett pressmeddelande i oktober förra året uppgav EU-kommissionen att cirka 10 procent av EU:s fiskimport, till ett värde av 1,3 miljarder euro, kan vara illegal. En stor del av denna fisk kommer från Västafrika och skeppas via en ökänd hamn på Kanarieöarna.

Längs med Västafrikas kust beräknas fångsterna vara 40 procent högre än de som rapporteras, enligt konsultfirman MRAG, som gjort kartläggningar i syfte att främja hållbart utnyttjande av naturresurser.