'Livet förändras snabbt. Livet förändras på ett ögonblick. Man sätter sig ned för att äta middag och livet som man känner det tar slut.'
En kväll kommer Joan Didion hem med sin man John Gregory Dunne till deras lägenhet i New York. De har just tagit en drink när John mitt i deras pågående samtal plötsligt drabbas av en hjärtattack och dör mitt på vardagsrumsgolvet.
Joan Didion, författare och lysande journalist, hamnar i kris efter det att hennes make gått bort. Hon försöker desperat att kontrollera sina känslor då hon bearbetar och försöker förstå sin sorg och saknad. Hon beskriver det efterföljande året som ett tillstånd präglat av ett slags magiskt tänkande.
Didions sorgebok är full av medmänsklighet och värme utan att någon gång bli sentimental och tårdrypande. Som en mycket kontrollerad och rationell människa försöker hon att skaffa kunskap om vad som tidigare skrivits om sorg. Insikten är att sorg visar sig vara en plats som ingen av oss känner till förrän vi når fram till den. Galenskapen, som hon kallar det, att inte släppa taget, att inte kunna se klart på verkligheten, är ett försök att hålla de döda levande för att kunna behålla dem kvar hos oss.
Innan hon kan släppa taget om sin döde make och låta honom vara död, ett fotografi på bordet, återvänder hon i minnet till platser, händelser och framförallt deras gemensamma arbete som journalister och författare, vilket har skapat deras liv tillsammans.
Ett år av magiskt tänkande är en bok för en stor publik, för alla som har varit med om att mista någon de älskat. Det är trots sitt tunga innehåll en livsbejakande och mycket vacker bok.