4 000 marinsoldater, 50 flygplan och dussintals fordon deltar i Operation svärdshugg. Offensiven beskrivs som det första testet för Obamas nya strategi i Afghanistan. Men det finns ett problem med den strategin: den finns inte än.

Visserligen ska antalet USA-soldater fördubblas från 32 000 till 68 000 under året. Men ansvaret för att ta fram en ny strategi för att vända krigslyckan vilar på den nye befälhavaren för de utländska styrkorna i Afghanistan, general Stanley McChrystal. Först i augusti väntas han presentera en lägesrapport med rekommendationer.

– Än så länge har vi inte sett någon skillnad på marken, förutom mer av allt: mer trupper, mer utrustning, mer pengar, säger en hög NATO-officer till nyhetsbyrån AFP.

En vecka in på den senaste offensiven kunde den amerikanska militären peka på få konkreta framgångar. Efter ”rådslag” i afghanska byar uttrycker befälen frustration över byhövdingar och klanledare som vägrar samarbeta. Dessutom har Afghanistans armé inte byggts upp i den takt som planerats. I Operation svärdshugg deltar bara 400 ”effektiva soldater,” trots att det är dessa som på sikt ska ta över kontrollen av området.

Talibanerna tycks i sin tur ha dragit sig undan, för att istället genomföra attacker på andra håll i landet. I måndags dödades tio USA- och NATO-soldater på fyra olika platser. Därmed blev dagen den dödligaste för de utländska styrkorna på nästan ett år.

Samtidigt är det bara en tidsfråga innan offensiven leder till nya civila förluster. I maj kom lastbilar med dödade civila – män, kvinnor och barn – körande till huvudstaden i den västra Farah-provinsen. Byborna ville bevisa att många civila hade dödats i en flygräd. Enligt den lokale parlamentsledamoten kan uppemot 150 personer ha dödats och 17 hus förstörts.

Enligt en FN-rapport dödade USA, Nato och den Afghanska regeringens styrkor nästan lika många civila som talibanerna förra året: 828 jämfört med 1 160. Nu har den amerikanska militären presenterat nya striktare riktlinjer för flygbombningar, som sägs syfta till att minska antalet civila dödsoffer. Kritiker ifrågasätter dock om det är möjligt eftersom riktlinjerna ofta åsidosätts när flygunderstöd begärs av hårt pressade marktrupper.

Trots USA:s upptrappning i Afghanistan anser somliga att detta är långtifrån tillräckligt. En hög officer som uttalat sig anonymt till Washington post menade att man skulle behöva minst 100 000 soldater för att ta över de områden som nu kontrolleras av talibanerna. Enligt andra bedömare krävs det flera hundratusen soldater för att kontrollera ett land med Afghanistans yta och befolkning. Samtidigt har USA haft svårt att övertala sina allierade att kriget går att vinna eller är värt sina kostnader. Kanada har meddelat att man tänker dra tillbaka sina knappt 3 000 soldater från landet 2011, trots intensiva övertalningsförsök från Washington att förlänga närvaron.

De kommande 18 månaderna blir avgörande, sade McChrystal när han tog över befälet i juni. Men det är knappast första gången den typen av uttalanden fälls i samband med konflikten i Afghanistan, som redan är USA:s längsta krig sedan Vietnamkriget.

När mannen som ofta beskrivs som arkitekten bakom det kriget – den före detta försvarsministern Robert McNamara – avled i måndags låg det också nära till hands att dra en parallell till dagens situation i Afghanistan. ”Det är nästan som om McNamaras död igår var en varning till president Obama,” skriver Boston globe-kolumnisten Derrick Z. Jackson. ”Frågan är om Obama långsamt glider ner i sitt eget moras, i ännu ett gerillakrig.”

McNamara, som i efterhand beskrev den militära upptrappningen i Vietnam som ett ”fruktansvärt misstag,” hade själv uttryckt oro för att Afghanistan skulle kunna bli en upprepning.