Sedan den 24 januari har 50–60 miljoner liter orenat eller delvis renat avloppsvatten från Gaza runnit ut i Medelhavet varje dag, enligt en rapport från FN-organet OCHA. Orsaken är de begränsningar av el- och bränsleinförseln som Israel införde i oktober 2007, då man förklarade den Hamas-kontrollerade Gazaremsan som ”fientligt territorium.”

Dagliga strömavbrott på upp till fyra timmar (som väntas öka till åtta timmar under sommaren) och brist på bränsle till reservgeneratorer gör att Gazas reningsverk inte kan fungera normalt. Istället pumpas avloppsvattnet rakt ut i havet.

OCHA varnar för att utsläppen kan innebära en hälsorisk för badare och konsumenter av fisk. Inga studier av utsläppens effekt har ännu gjorts, men enligt OCHA hävdar lokala fiskare att all fisk försvunnit i närheten av ett av utflödena.

Föroreningarna från Gaza kan även drabba Israel, eftersom de flödar norrut och kan nå anläggningar för avsaltning av havsvatten utanför den israeliska staden Ashkelon.

Israeliska säkerhetskällor säger till tidningen Jerusalem Post att det mesta av Gazas energi tillgodoses av Israel och Egypten, och att ansvaret för situationen vilar på Hamas.

– Hamas har makten där nu och de måste finna en lösning på problemet.

Enligt samma källa får dock Gazaremsan bara 141 megawatt per dag av sitt behov på 200 megawatt. Gazas enda kraftverk, som bombades av Israel i samband med en arméräd in i Gaza under sommaren 2006, producerar bara 55 megawatt istället för 80 som är dess maxkapacitet.

På vissa platser kan avloppsvattnet inte ens pumpas ut i havet utan flödar ut i laguner avsedda för att fånga upp stormvatten. Om situationen förvärras riskerar bostadsområden att översvämmas.

I mars 2007 dränktes 25 hus i en flodvåg av lera och avlopp efter att jordvallen runt en förorenad sjö i Gaza brustit. Fem personer drunknade, varav två spädbarn.

Redan 2004 varnade FN för att Gazaremsans reningsverk var på väg att överbelastas på grund av den växande befolkningen och brist på underhåll och utbyggnad av reningsverken. Sedan dess har finansiering säkrats för att bygga nya kraftverk och reningsverk och uppgradera och modernisera de som redan finns. Men säkerhetsriskerna och Israels begränsningar av importen av material och utrustning har fördröjt många projekt.

När Israel drog tillbaka sina bosättare och soldater från Gaza 2005 behöll man kontrollen över gränsövergångar, luft- och havsrum. Begränsningarna av el- och bränsleinförseln beskrivs som ett svar på palestinsk raketbeskjutning mot städer i Israel. Men både EU-kommissionen och FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon har kallat begränsningarna för kollektiv bestraffning.

Trots blockaden av Gaza fortsätter militanta grupper avfyra raketer. Den senaste månaden har två israeler dödats i sådana attacker. Samtidigt dödades 321 palestinier i israeliska angrepp mot Gazaremsan under årets fyra första månader, fler än under hela föra året.