Dagen efter valet i Israel inledde den israeliska armén en upptrappning av våldet i Gaza. Under två veckor avfyrade man 2 300 artillerigranater - över 150 om dagen - mot palestinska mål. Totalt har 17 palestinier dödats och 62 skadats i Gaza under denna period, enligt en rapport från OCHA, FN:s kontor för humanitära frågor. Två av de dödade och 11 av de skadade var barn.

Under samma period avfyrades 67 hemmagjorda raketer från Gazaremsan. En israelisk medborgare skadades. Enligt den israeliska militären är syftet med det intensifierade våldet i Gaza att hindra militanta palestinier från att avfyra sådana raketer in på israeliskt område.

Risken för att civila palestinier ska träffas av den israeliska beskjutningen har ökat sedan den israeliska armén minskat det säkerhetsavstånd som tidigare gällt för artilleribeskjutningar nära civila områden. Efter att en åtta år gammal palestinsk flicka dödades av en granat i början av förra veckan försvarade den israeliska försvarsministern Shaul Mofaz den nya policyn.

- Så länge det inte är lugnt på den israeliska sidan, så kommer det inte vara lugnt på den palestinska, sade han till nyhetsbyrån AP.

OCHA menar att det ständiga bombardemanget av civila områden skapar en enorm psykosocial stress för befolkningen, inte minst för barnen. I byn As-Saifa uppges hälften av de 45 familjerna ha flytt till säkrare områden.

Attackerna sammanfaller med ekonomisk isolering och växande brist på mat och mediciner i Gaza. Den civila palestinska organisationen Gaza Community Mental Health Programme varnade nyligen för att Gazaremsan nu befinner sig 'på gränsen till en explosion som hotar intern palestinsk säkerhet och säkerheten för hela regionen'. Organisationen uppmanade därför alla parter att hålla sig till vapenvilan och 'inte ge Israel några ursäkter för sitt våld mot civilbefolkningen'. Samtidigt vädjade man till omvärlden att agera för att förhindra Israels attacker och en fortsatt eskalering av våldet.

Efter måndagens attack i Tel Aviv intensifierade den israeliska armén sina räder på Västbanken, bland annat i Nablus där man redan hade inlett en omfattande operation under måndagen. En annan åtgärd som diskuterats som svar på attacken är att skärpa uppdelningen av Västbanken i flera sektioner. Detta skulle göra det ännu svårare för palestinier att röra sig fritt, i synnerhet från Jenin och Tulkarm på norra Västbanken till Nablus och Ramallah.

Hamas-talesmannen Sami Abu Zuhri kallade på måndagen attacken i Tel Aviv för 'ett naturligt resultat av Israels fortsatta brott mot vårt folk.'

Den palestinska inrikesministern Saeed Seyam från den Hamas-ledda regeringen försvarade också attacken.

- Vi är ingen stormakt som kan konfrontera ockupationens flygplan och missiler, men vårt folk har viljan och rätten att försvara sig, och så gott de kan möta ockupationens arrogans, sa han.

Den palestinska presidenten Mahmoud Abbas sa istället att attacken stred mot palestinska intressen. Hans snabba fördömande ses som ett försök att blidka inte minst USA och EU, vars frysta bistånd till den palestinska myndigheten hotar att leda till dess kollaps. Abbas fick dock kritik från militanta grupper, inklusive fraktioner inom den egna Fatah-rörelsen. De menar att han snarare borde fördöma Israels våld mot civila i bland annat Gaza.

Mahmoud Abbas påpekade själv i en intervju med västerländska tidningar i Gaza City i förra veckan att Israels planer på behålla de största bosättningarna på Västbanken förstör möjligheten till fred på lång sikt.

- Ingen kommer att acceptera det. Kampen kommer att fortsätta. Israels regering kan skjuta upp den i 10 år. Men efter 10 år kommer våra söner känna att det är orättvist och de kommer att återuppta den väpnade kampen, sa han.

Abbas kommentar kan ses som en varning för att de moderata palestinska krafter, som han av USA och EU anses representera, kommer att förlora ytterligare i inflytande ju längre Israels annekteringsplaner tillåts fortskrida.