Hälsa Invånare på den japanska ön Okinawa lever i genomsnitt längst i världen. Medellivslängden för kvinnor är 86 år medan den för män är 78 år. Ön har också flest hundraåringar per capita i hela världen och framför allt är hälsostatusen för de äldre mycket bättre än för exempelvis västerlänningar. Jämfört med västliga länder är det få på Okinawa som insjuknar i hjärtsjukdomar, cancer eller stroke.
Okinawa har också rönt intresse för vetenskapliga studier. The Okinawa Centenarian Study, som startade 1976, handlar om att kartlägga vad som får många Okinawabor att leva friska så länge.

Studierna pekar på flera faktorer som samverkar till de äldre öbornas goda hälsa: kost, motion och psykologiska faktorer. Den traditionella kosten på ön är rik på frukt och grönsaker och fattig på fett och salt. Konsumtionen av sojaprodukter är hög - 60 till 120 gram per person och dag vilket kan jämföras med 30 till 50 gram för japaner i allmänhet och nära 0 gram för amerikaner.
När det gäller matvanor tillämpas på Okinawa en filosofi som kallas för 'hara hachi bu' som innebär att man äter så mycket att man upplever sig vara mätt till 80 procent. Kaloriintaget har därför varit lägre än för västerlänningar - ungefär 1 800 kalorier per dag jämfört med 2 500 kalorier här. De 100-åringar som studerats hade också i regel haft en smal kroppsbyggnad med BMI mellan 18 och 22.

Äldre Okinawa-bor är ofta fysiskt aktiva på ett naturligt sätt. Det kan handla om traditionell kampkonst - karatesporten har sitt ursprung på just Okinawa. Andra vanliga sätt att utöva fysisk aktivitet är traditionella danser, promenader och trädgårdsarbete.
På Okinawa är risken för dementi och Alzheimers sjukdom lägre än i västvärlden. Detta kan delvis bero på att äldre Okinawabor anses vara delaktiga i samhällslivet på ett annat sätt än äldre i vår del av världen. En viktig sak lär också vara att de äldre på Okinawa ofta är religiösa och tros känna starkare mening med livet än människor i västvärlden.
Att människor på Okinawa ofta lever länge tycks inte bero på genetiska orsaker. För de familjer som flyttar från ön får redan inom en generation sämre hälsa och kortare livslängd. Detta pekar starkt på att det är livsstilen som ligger bakom den goda hälsan på ön.
Men tyvärr blir Okinawa alltmer påverkat av världen utanför. Via amerikanska militärbaser har den västerländska livsstilen fått allt starkare fotfäste på ön. Det är i dag ovanligt tätt mellan hamburgerrestauranger med japanska mått mätt och den yngre befolkningen, som har tagit till sig de västerländska matvanorna, lider av samma hälsoproblem som många västerlänningar:
- Jag var för en tid sedan på den japanska ön Okinawa. Där finns en gammal befolkning som är ovanligt frisk och en ung befolkning som är ovanligt sjuk. Den äldre generationen har livnärt sig på traditionell japansk kost medan deras barnbarn äter hamburgare och pommes frites på McDonalds. På Okinawa finns en amerikansk marinbas och med den har den amerikanska matkulturen gjort sitt intåg, berättade den amerikanske journalisten Eric Schlosser för Aftonbladet för en tid sedan.