Ett tag verkade det som att Jacob Zuma, regeringens före detta vice president och nummer två i African National Congress, ANC, var det självklara valet. Men inte längre.
2006 var inget bra år för Jacob Zuma. Under årets första månader inleddes en rättegång där Zuma stod anklagad för att ha våldtagit en vän till familjen - en ung hiv-positiv kvinna. Zuma friades, men kritiken mot honom var skarp. Efter våldtäktsrättegången gick Zuma upp i rätten för att försvara sig mot korruptionsanklagelser. Målet kastades visserligen ut ur domstolen, men ett nytt åtal kan vara på gång. Och enligt en undersökning som publicerats i sydafrikanska Sunday Independent, sa 60 procent av de tillfrågade att de ansåg att Zuma hade dragit skam över landet.

ANC, som helt dominerar den sydafrikanska politiken, står nu inför sin djupaste kris sedan demokrati infördes 1994. Partiet är splittrat.
På den ena sidan står 'vänstern' som stödjer Jacob Zuma. På den andra sidan står den falang som backar Thabo Mbeki - och som kommer att rösta för den ledarkandidat som Mbeki ger sitt stöd.
Visserligen har Zumas chanser att ta över efter Mbeki minskat, men under hela 2007 kommer de båda sidorna att mötas i olika kraftmätningar.
I Zumas hemmaprovins, KwaZulu Natal, har man redan låtit meddela att han blir deras kandidat som Mbekis efterträdare.
Men under en partikonferens i Östra Kapprovinsen i slutet av förra året, röstade majoriteten för att Mbeki själv ska föreslås att sitta kvar som ANC:s ledare.
Presidenten har sagt att han inte tänker ställa upp i ytterligare ett nationellt val - vilket skulle vara ett brott mot landets grundlag. Men han har inte meddelat hur han ställer sig till att leda partiet efter 2007.
Markeringarna från KwaZulu Natal och Östra Kapprovinsen, visar också på den etniska splittring som finns inom partiet.

Zumas anhängare kommer till stor del från folkgruppen zulu, som har sin hemvist i KwaZulu Natal. Mbekis supportrar tillhör gruppen xhosa - varifrån de allra flesta ANC-ledarna, inklusive Nelson Mandela, härstammar från.
Den hårdaste ledarstriden sedan ANC bildades för drygt 90 år sedan är ett faktum. Och i ovisshetens tid dyker nygamla namn upp igen. Namn som nämns är Mosiuoa 'Terror' Lekota och Cyril Ramaphosa. Den förstnämnde är i dag försvarsminister. Den sistnämnde är en före detta fackpamp som lämnat politiken bakom sig för den mer lukrativa affärsvärlden. Det talas också om att Mbeki borde efterträdas av en kvinna - men kandidaterna är få och föga förtroendeingivande.
Finansministern Trevor Manuel skulle vara ett önskeval för många, men säkert är det för tidigt för Sydafrika att välja en president som inte är svart. Trevor Manuel tillhör den folkgrupp som under apartheidtiden gick under benämningen färgade.
Samtidigt som ledarstriden blir allt tydligare, visar en undersökning från slutet av 2006 att både Thabo Mbeki och ANC tappar i popularitet. Visserligen säger 66,3 procent av de tillfrågade att de stödjer partiet, men en rad korruptions- och sexskandaler har skadat ANC och dess anseende svårt, anser bedömare.
Vissa politiska analytiker tror också att tiden är inne för ANC att ta farväl av sina två alliansbröder - den fackliga landsorganisationen Cosatu och det sydafrikanska kommunistpartiet. Zuma har stora grupper anhängare i båda lägren. Men inget officiellt stöd har uttalats och alliansbröderna är splittrade i frågan. De bedömare som går allra längst, talar om att ett helt nytt vänsterparti kommer att bildas av falanger inom ANC, kommunistpartiet och Cosatu.
Det ANC som i dag samlas kring Mbeki, kommer att gå vidare som ett parti för landets medelklass - svart som vit.

För att göra den politiska kartan ytterligare något mer komplicerad, har oppositionsledaren Tony Leon från demokratiska alliansen, DA, meddelat, att han tänker avgå i maj. Partiet som vann 50 platser av totalt 400 i parlamentet, är minst lika splittrat som ANC över vem som ska ta över ledarskapet.
En av favoriterna bland tänkbara ledarkandidater är Helen Zille, i dag borgmästare i Kapstaden. Samtidigt försöker DA tvätta av sig stämpeln av ett vitt minoritetsparti och därför kanske partiets andreman, den svarte Joe Seremane, ligger bättre till.
Hur ledarskapsfrågan inom DA löses, lär inte få någon större inverkan på hur Sydafrikas politik kommer att utformas efter 2009. Inte desto mindre går sydafrikanerna en osäker politisk vår till mötes. Oavsett om man stödjer ANC eller DA.