Efter den ödesdigra fatwan skrev Salman Rushdie barnboken Harun och Sagornas Hav. Det är en allegorisk berättelse som går att läsa som ett försvar för det fria ordet, vikten av fantasin, och meningsutbytet.

– Den är helt fantastisk och fungerade som inspiration när vi satte igång med River of light, berättar Denise Langridge Mellion, lärare i yrkesutveckling och fortbildning på Valand, som tillsammans med konstnären Behjat Omer Abdulla står bakom projektet.

Syftet med River of light är att uppmärksamma barns rättigheter och att skapa en mötesplats för ensamkommande barn, ungdomar, familjer och konstintresserade. Under hösten har ett antal workshops arrangerats där besökarna har fått tillverka ljuslyktor som ska användas i ett fackeltåg.

– Min förhoppning är att det här projektet ska leda till att vi upptäcker nya sätt att mötas och interagera. Jag vill att ljuslyktorna ska bli ett startskott för ökad kommunikation med världen utanför flyktingboendet, där det kreativa skapandet kan skapa en dialog med ett, för dem, annat Sverige, förklarar Behjat Omer Abdulla.

I ett förråd står påbörjade ljuslyktor i olika storlekar och former. På golvet vilar en större ovalformad konstruktion.

– Det ska bli en båt med sex figurer till, och den är gjord som en påminnelse om alla de barn som drunknat när de försökt att ta sig över Medelhavet till Europa, berättar Denise Langridge Mellion.

Förra årets fackeltåg var lyckat och lockade ett hundratal deltagare. I år är förhoppningen att processionen ska bli än större.

– Projektet har växt. I år har vi exempelvis arbetat med en klass för ensamkommande barn i Angered. En annan av våra ambitioner är att se om det går att sätta igång verksamhet i Vänersborg. Även i Borås kan det bli ett projekt då Behjat Omer Abdulla bor där. Workshopsen har varit välbesökta men vi vill att fler ska komma. Det är sociala möten där tanken är att man kan dela med sig av sin historia. Atmosfären brukar vara väldigt bra och ofta har vi någon som spelar musik, senast var det en man som spelade oud, säger Denise.

Denise Langridge Mellion flyttade till Göteborg från England för drygt tre år sedan. Under sin tid här har hon sett hur allt fler ensamkommande barn tar sig hit.

– Göteborg tillhör de städer som tagit emot flest ensamkommande barn. Vi får inte se det som en belastning för samhället, utan snarare som en tillgång, betonar Denise, som ser River of light som en plats där man kan umgås, samtala och vara kreativ.

– En personlig förhoppning är att några av alla ungdomar som kommer hit fördjupar sitt intresse för konst och att de i framtiden satsar på en konstutbildning.

En annan positiv effekt av projektet som Langridge Mellion vill lyfta är att Valand som institution öppnar dörrarna och tar plats i samhället. Många i huset har även engagerat sig.

– Flera av våra egna konststudenter deltar och fotoutbildningen har bidragit med dokumentation, dessutom har vi elever från HDK som engagerat sig. Det är roligt att vi lyckats att involvera så många. Nu hoppas vi att fler hittar hit under sportlovsveckan, säger Denise Langridge Mellion.