Det fria ordet firas i samband med att tryckfrihetsordningen fyller 250 år. I det omfattande monterprogrammet som rör frågor gällande yttrandefriheten kommer förföljda författare, musiker och konstnärer som fått skydd i Sverige och Norge att berätta sin historia.

– Det finns en självklar koppling mellan seriös litteratur och yttrandefrihet. En författares jobb är att sätta ord på vad folk tänker, så när man ger sig på författare ger man sig på hela folket. Därför blir skydd för en författare ett försvar för hela yttrandefriheten, säger Ola Larsmo, ordförande i Svenska PEN, i samband med att huvudtemat för Bokmässan presenterades.

En fara för det fria ordet är den hotbild som många författare och journalister drabbas av, vilket kan leda till att viktiga röster i samhällsdebatten tystnar. En rapport från i våras från Myndigheten för kulturanalys visade att 30 procent av svenska författare och konstnärer känner sig hotade eller har blivit hotade.

– Det är en skrämmande hög siffra och detta är något som vi vill fokusera vårt arbete på framöver, det är oroande när man ser siffror på hur många som ändå har börjat fundera på hur de utrycker sig eller till och med undviker att uttala sig på grund av hot. Detta är ett hot mot demokratin i förlängningen, säger Kerstin Almegård, sekreterare i Svenska PEN och ansvarig för deras program under bokmässan.

Situationen för journalister i Turkiet har allvarligt förvärrats sedan det misslyckade kuppförsöket i juli. I början av september anordnades en manifestation utanför den turkiska ambassaden i Stockholm, en manifestation som arrangerades av Sveriges Författarförbund, Svenska PEN, tidskriften Svartvitt och Svenska Stödkommittén för mänskliga rättigheter i Turkiet.

– Det som händer i Turkiet just nu är mycket allvarligt. Det kommer att finnas en punkt på Yttrandefrihetsscenen som handlar om utvecklingen där, och situationen i Turkiet kommer även att diskuteras under andra programpunkter.

Finns det länder som hamnat i medieskugga när det gäller yttrandefrihet?

– I Bangladesh dödas mängder av personer som har sekulariserade åsikter. Personer som hackas till döds med machete efter att ha yttrat sig, och situationen där uppmärksammas inte tillräckligt anser jag, säger Kerstin Almegård.

Bokmässans seminarieprogram – med 821 medverkande från 38 länder – rymmer ett stort antal programpunkter som behandlar tillståndet för det fria ordet i Sverige och i världen. En av gästerna är Ensaf Haidar, gift med Raif Badawi som blev fängslad i maj 2014 efter att på sin webbsida Saudi Arabian Liberals ha framfört kritik mot den auktoritära tolkning av Koranen som präglar landet religion.

Straffet blev tio års fängelse och 1 000 piskrapp.

Ensaf Haidar deltar i ett samtal med Jennifer Clement, ordförande i PEN International.

– Jag har fått glädjas åt hur hela världen engagerar sig för Raif och jag berättar så mycket jag kan för honom när vi talas vid. Men det tynger mig att han inte kan se det med egna ögon, säger Ensaf Haidar i en intervju i Amnesty Press.

Ett annat seminarium tar upp situationen för den svenske förläggaren Gui Minhai, som försvann under en resa till Thailand. Senare visades han upp i kinesisk statskontrollerad tv och tvingades där be om ursäkt för den kritik han riktat mot det kinesiska ledarskiktet.

– Angela Gui, dotter till Gui Minhai, kommer till mässan för att prata om sin pappas fall, säger Kerstin Almegård.

Samtidigt som vi firar det fria ordet frågar sig många om utvecklingen för yttrandefriheten går framåt. Att uppmärksamma missförhållanden gällande det fria ordet är en av Svenska PEN:s uppgifter, och Kerstin Almegård betonar vikten av att se deras arbete i ett större sammanhang.

– Jag är just nu på en konferens i Helsingfors där de nordiska PEN-organisationerna medverkar för att diskutera yttrandefrihetsfrågor och hur vi tillsammans kan bli starkare för att bättra på villkoren för författare och journalister runt om i världen. Efter att ha utbytt erfarenheter känns det som att vi gör ett arbete som går framåt.

Det blir stort fokus på de här frågorna under Bokmässan. Finns risken att debatten tystnar när den är över?

– Vi har en programkommitté som hela tiden arbetar med publika evenemang, och vi anordnar kvällar och träffar med olika teman varje gång. Senare i höst, den 15 november, är det Fängslade författares dag, vilket uppmärksammas världen över. Då delar vi även ut Tucholskypriset, som går till en förföljd eller hotad författare eller publicist, säger Kerstin Almegård.