Den ekonomiska tillväxten tycks ständigt vara en viktig del av samhällsdebatten, men diskussionerna handlar nästan uteslutande om hur tillväxten ska upprätthållas eller förstärkas. Men på Tillväxtforum 2011 kommer tillväxten att granskas på ett mer kritiskt sätt. Forumet arrangeras av Steg 3, ett nätverk med syfte att diskutera den ekonomiska tillväxtens tillkortakommanden.

Johan Olsson, initiativtagare till Steg 3 och en av dem som håller i Tillväxtforum, berättar att forumet syftar till att få upp frågan om ekonomisk tillväxt på agendan och att få igång en sund och sansad diskussion:

– Vi behöver vrida och vända på frågan om tillväxt, vi behöver se för- och nackdelar med tillväxten, förklarar han.

I modern tid har tillväxttänkandet fått viss kritik som har kommit främst från miljörörelsen. På senare tid har vårt samhälles besatthet av ekonomisk tillväxt kritiserats av bland andra Tim Jackson, som är professor vid Surreyuniversitetet. Jackson menar att tillväxten äventyrar ekosystemen och han argumenterar för att vi behöver komma bort från krav på ökad tillväxt för att minska arbetslösheten.

Även Johan Olsson menar att det främst är av miljöskäl som vi behöver diskutera tillväxten. Brundtland-rapporten från 1987 som lanserade begreppet hållbar utveckling innefattade tre typer av hållbarhet; ekonomisk, social och ekologisk. Vi behöver studera ekonomisk tillväxt med avseende på dessa tre typer av hållbarhet, anser Johan Olsson. Själv är han tveksam till om ekonomisk tillväxt är hållbar ur något av de tre perspektiven.

– Är tillväxten hållbar ur ett ekologiskt och socialt perspektiv? Vad har till exempel tillväxten gjort för fattigdomsbekämpning? Är tillväxten hållbar ens ur ett ekonomiskt perspektiv?

Att den ekonomiska tillväxten så sällan ifrågasätts beror främst på att den ofta kopplas ihop med sysselsättning och välfärd. Det beror enligt Johan Olsson på att dagens välfärd är byggd på ekonomisk tillväxt. Det behöver den inte vara, menar han, men det har inte lagts särskilt mycket resurser på att bygga upp andra ekonomiska modeller. En debatt kring ekonomisk tillväxt kan vara en början på att bygga upp alternativa modeller.

Johan Olsson påminner också om att ekonomisk tillväxt ofta ses som ett samhällsmål trots att det snarare är ett verktyg. Målet borde vara förbättrad livskvalitet, tycker han.

Tillväxtforum 2011 innehåller parallella paneldiskussioner kring tillväxt. Arrangörerna sammanför försvarare och kritiker av den ekonomiska tillväxten, och bland de deltagande ingår forskare, samhällsdebattörer, ekonomer och företrädare för andra discipliner. Bland de medverkande finns kända namn som Anders Wijkman, KG Hammar och Gudrun Schyman. I programmet ingår också underhållning med bland andra Zinat Pirzadeh, Odile Nunes och Bob Hansson.