När Kaliforniens högsta domstol upphävde förbudet mot samkönade äktenskap – antaget genom en folkomröstning år 2000 – tog den strid som ska avgöras nu på tisdag sin början. Enligt den så kallade Proposition 8, som delstatens väljare ska ta ställning till, ska enbart äktenskap mellan män och kvinnor äga giltighet.

Om förslaget går igenom innebär det också att samkönade par från andra delar av USA inte längre kan låta viga sig i Kalifornien. Tusentals har utnyttjat möjligheten, vilket har stuckit i ögonen på konservativa och religiösa i delstaten.

Men striden om propositionen är oviss in i det sista. Opinionsundersökningar indikerar att en knapp majoritet avser att rösta ner förbudet, men kampanjarbetet pågår fortfarande och bägge sidor har resursstarka kampanjorganisationer i ryggen. Enligt New York Times förfogar vardera lägret över kampanjkassor motsvarande över 200 miljoner svenska kronor.

Florida och Arizona röstar om liknande förslag, men det är i Kalifornien den stora striden mellan förespråkare av lika rättigheter och konservativa grupperingar har utspelat sig. Anledningarna är sannolikt flera.

Med sin filmindustri och stjärnkultur är staten en del av USA:s självbild, och religiösa grupper är oroliga att ett nej till förbudet ska leda till större stöd för samkönade äktenskap i resten av landet.

Som ett led i propagandaarbetet bjöd Yes on 8, ja-sidans kampanjorganisation, nyligen in Åke Green till Kalifornien.

Den kontroversielle pingstpastorn, som blev känd i USA sedan han åtalats för att i en predikan ha hetsat mot homosexuella, höll ett 90 minuter långt tal som via videolänk sändes i knappt 200 kyrkor.

– Han är en symbol för vad vi har framför oss, sade Jim Garlow, pastor i San Diegos Skyline church och ledande organisatör för ja-sidan. När du har lagar som skyddar homosexuella äktenskap så är staten tvungen att försöka normalisera dem genom att deklarera att alla motsatta uppfattningar är hetsande.

För de konservativa grupper som står bakom förslaget har frågan en vikt som går bortom rent principiella ställningstaganden. I slutändan handlar det om religionens ställning i samhället, dess status som moraliskt rättesnöre och möjlighet att påverka politiken.

Tony Perkins, ordförande för den konservativa kristna lobbygruppen Family research council, beskriver för New York Times omröstningen om Proposition 8 som ”mer viktig än presidentvalet”.

– Vi har valt dåliga presidenter, men vi kommer inte att överleva om vi förlorar institutionen äktenskapet, säger han till tidningen.