FN-rapporten, som offentliggjordes den 20 oktober, slår fast att det finns "samstämmiga bevis som pekar på både libanesisk och syrisk inblandning" i mordet.

Egypten fruktar att den syriska regimen ska utsättas för ekonomiska sanktioner, och att det ska destabilisera regionen ännu mer.

– Vi har tillräckliga problem med Irak, där inbördeskriget verkar vara nära, och med de palestinska områdena, där situationen är långt ifrån under kontroll, säger en regeringsföreträdare i statliga medier.

Den egyptiska utrikesministern Ahmed Aboul-Gheit sa nyligen i en intervju med tv-kanalen al-Jazira att Egyptens roll är att bidra till dialog mellan USA och Syrien. Irak är en viktig faktor.

– Syriens regering skulle kunna bidra till att kontrollera våldsamheterna i Irak, exempelvis, i utbyte mot en mer moderat amerikansk linje mot Syrien, säger Mohammed Sayyed Said, biträdande chef för det statliga Al-Ahrams Centrum för politiska och strategiska studier.

I september träffade Egyptens president Hosni Mubarak sin syriska motsvarighet i Kairo.

I utbyte mot att man utnyttjar sitt måttliga inflytande över USA vill Egypten att Syrien gör flera eftergifter. Det sägs bland annat handla om att Syrien ska sluta stödja våldsamheter i Libanon och kontrollera gränsen mot Irak hårdare.

Men Egypten har i grunden uttalat stöd för Syrien och varnat för att dra några förhastade slutsatser om vem som låg bakom mordet på Hariri. Efter mötet mellan de båda ländernas presidenter sa Mubaraks talesman Suliman Awad att Egypten 'vägrar att se Syrien isoleras ytterligare, och menar att regionen behöver mer stabilitet, inte ännu en källa till oro.'

Under de senaste veckorna har Mubarak träffat en rad andra arabiska ledare för att befästa en gemensam ståndpunkt. Egypten hoppas kunna arbeta fram en kompromisslösning med så stort arabiskt stöd som möjligt innan FN:s slutgiltiga rapport om mordet offentliggörs den 15 december.

Men det är tveksamt hur framgånsrikt Egyptens medlingsförsök har varit. Mohammed Sayyed Said säger att efter de senaste uttalandena från George W. Bush och USA:s utrikesminister Condoleezza Rice verkar det som om medlingsförsöken har avvisats.