Norske sykehus skylder staten 62,5 milliarder kroner. Rentene alene koster mer enn tusen sykepleierlønn i året. Samtidig står stillinger ubesatt og pasienter venter.

Ved utgangen av august hadde de tjue helseforetakene et samlet negativt avvik på nær én milliard kroner. Det høres kanskje ut som et driftsproblem. Det er det ikke. Det er en konstruksjonsfeil.

Modellen fungerer slik: når et sykehus trenger nytt bygg, må foretaket selv spare opp egenkapital og ta opp lån. Lånet betales tilbake gjennom driftsbudsjettet. Hver krone som går til renter og avdrag, er en krone som ikke går til pasienter, stillinger eller utstyr.

En halv milliard i renter

Stavanger universitetssjukehus, SUS, åpnet nytt sykehus med 11,2 milliarder i gjeld. Renteutgiftene alene løper på en halv milliard kroner i året. Samtidig viser tallene fra det nye bygget at det er 40 færre planlagte operasjoner i uka enn i det gamle. Operasjonssykepleierne har logget rundt 1 500 overtids timer så langt i år, og sykefraværet i gruppa steg til nesten 19 prosent i desember og første del av januar.

– Hvis det ikke skjer noe nå, kommer denne situasjonen til å forverre seg, sa en tillitsvalgt ved sykehuset til NRK Rogaland.

Altinget Helse beskriver det som et nødbluss. I fjor ble underskuddene reddet av ekstrabevilgninger på fire milliarder kroner i løpet av året. Det er ikke bærekraftig drift. Det er brannslukking.

Stillingene som aldri lyses ut

Sykehuset Innlandet hadde etter sju måneder i år et underskudd på 51 millioner kroner, 129 millioner dårligere enn budsjettert. Ledelsen har allerede redusert bruken av overtid og ekstrahjelp. Flere avdelinger lar være å lyse ut stillinger når noen slutter. Utbetalingsfullmaktene til mellomledere er kuttet fra 250 000 til 50 000 kroner.

Tone Kristine Amundgaard er foretakstillitsvalgt for Sykepleierforbundet og ansattrepresentant i styret. Hun viser til en medlemsundersøkelse der én av fem sykepleiere vurderer å forlate yrket.

– Situasjonen har en kostnad for de ansatte, sier hun til NRK.

Styreleder Eli Giske erkjenner at personalet ikke kan løpe fortere. Men bemanningen skal likevel ned.

Fem timer som kostet et liv

Konsekvensene av underbemanning og kapasitetspress er ikke abstrakte. I Nordland døde en pasient etter å ha ventet fem timer på akutt hjerteoperasjon. UNN innrømmer i en tilsynsrapport at det tok for lang tid, og at forsinkelsen kan ha sammenheng med dødsfallet.

Pasienten ankom Nordlandssykehuset klokka 16.00, nøyaktig samtidig som PCI-laben i Bodø skulle stenge for dagen. Nordlandssykehuset er alene i landet om å ha PCI-lab kun på dagtid i ukedager. Fylkeslegen i Nordland har tidligere konkludert lovbrudd i to saker der pasienter fikk forsinket behandling fordi tilbudet var stengt.

– Tidstap før endelig behandling i denne hendelsen er fordelt på flere situasjoner og beslutningspunkter i behandlingskjeden, skriver direktørene David Johansen og Siri Tau Ursin i en uttalelse til NRK.

Flertall vil skille drift og investering

På Stortinget er det nå flertall for å utrede en ny finansieringsmodell. Forslaget innebærer at store sykehusinvesteringer skal løftes opp på statlig nivå og fullfinansieres over statsbudsjettet, i stedet for at hvert enkelt sykehus må ta opp lån og betjene dem gjennom kutt i drift. Inntil en ny modell er på plass, bes det om at statlige lån gis til kostpris uten rentemargin.

De regionale helseforetakene peker selv på at befolkningsvekst, flere eldre og færre yrkesaktive vil kreve langt mer enn effektivisering. I innspillet til statsbudsjettet for 2027 sier de rett ut at bevilgningene må over 100 prosent av marginalkostnaden.

Fylkeslege Morten Juul Sundnes i Nordland venter på nasjonale retningslinjer fra Helsedirektoratet for hva slags tidsbruk som skal være normerende ved akutt koronarsyndrom.

– Det forventer vi å få på plass etter hvert, sier han.

En pasient i Nordland er allerede død. Regninga for gjeldsfellen betales ikke av styrene som tok opp lånene. Den betales av operasjonssykepleierne som tar overtid, av sykepleierne som vurderer å slutte, og av pasientene som kommer fem minutter før stengetid.