Demonstranter ockuperade torg och blockerade vägar i städer runt om i Jordanien på tisdagskvällen efter att landets regering beslutat att höja priset på bensin och gas. I staden Dhiban brändes ett stort porträtt av kung Abdullah och i själva huvudstaden Amman samlades uppemot 5000 demonstranter som ropade slagord lånade från upproren i Tunisien och Egypten: ”Folket vill att regimen ska falla.”

 – Det här är inte som de små protester vi haft det senaste året. Det här är något utöver det vanliga, både vad gäller antalet demonstranter och slagorden som hörs, säger aktivisten Nasser Nassar från Jordanska ungdomsförbundet för demokrati till Fria Tidningen på plats i Amman.

Syftet med regeringens åtgärd är att minska ett skenande budgetunderskott på 3 miljarder dollar, vilket varit ett krav för att landet ska få tillgång till nya lån från Internationella valutafonden, IMF. Men beslutet skära ned bränslesubventionerna kommer bland annat leda till att priset på gas för matlagning höjs med 50 procent, vilket kommer att slå hårt mot hushåll med låga inkomster. Att regeringen samtidigt lovat att lansera ett särskilt stöd för de fattigaste familjerna tycks inte heller ha dämpat oron.

Protesterna kommer i ett politiskt känsligt läge, med två månader kvar till parlamentsvalet – som stora delar av oppositionen kommer att bojkotta. Nasser Nassar tror att landets största parti, som är knutet till Muslimska brödraskapet, nu kommer att försöka utnyttja situationen för att söka en ny kompromiss med regeringen.

– Islamisterna deltar aktivt i protesterna just nu men jag tror att de bara är ute efter en uppgörelse som ger dem större politiskt inflytande. Och kungen behöver dem för att genomföra sina nyliberala reformer, så i slutändan kan de mycket väl komma överens, säger han.

Samtidigt är han övertygad om att protesterna kommer att fortsätta om inte regeringen tar tillbaka sitt beslut. På onsdagsmorgonen manade lärarfacket till generalstrejk i hela landet samtidigt som ungdomsrörelser planerade nya demonstrationer i Amman.

 – Ingen kan förutsäga vad som ska ske. Som det ser ut nu kan vad som helst hända, säger Nasser Nassar.