I HRW:s rapport namnges 74 personer inom den syriska regimen som ansvariga för att ha beordrat eller ha gett sitt medgivande till omfattande dödsskjutningar, tortyr och olagliga frihetsberövanden under de protester som i nio månaders tid riktats mot president Bashar al-Assads regim.

Enligt HRW bör övergreppen i Syrien granskas av Internationella brottsmålsdomstolen ICC, och de namngivna personerna utredas för brott mot mänskligheten. Bland de personer som namnges i rapporten återfinns landets försvarsminister och olika chefer för landets underrättelsetjänster och armén.

Rapporten bygger på vittnesmål som lämnats av fler än 60 personer som deserterat från regimens säkerhetsstyrkor.

– Avhopparna har gett oss namn och befattningar på de personer som gett order om att skjuta för att döda, och var och en som namnges i denna rapport, ända upp till de högsta kretsarna inom den syriska regeringen, bör ställas till svars för brotten mot det syriska folket, säger Anna Neistat vid HRW, en av rapportens författare.

Enligt FN:s bedömningar har fler än fem tusen människor dödats i samband med det pågående upproret i landet.

Desertörerna uppger att deras överordnade gett dem order om att “med alla tillgängliga medel” bryta upp de vanligtvis fredliga demonstrationerna. Avhopparna menar att det uttrycket ska ses som en uppmaning att använda dödligt våld, dessutom har säkerhetsstyrkorna försetts med riktig ammunition istället för med gummikulor. Enligt HRW har närmare hälften av de desertörer man talat med fått uttryckliga order om att öppna eld mot demonstranter.

Navi Pillay, FN:s människorättskommissionär, har beskrivit situationen i Syrien som ”oacceptabel” och menar att fler än 5 000 människor har dödats i landet. Regimen förnekar dock den uppgiften och enligt Syriens FN-ambassadör är landets utsatta för en “enorm konspiration”.

Den syriska regimen har konsekvent hävdat att de våldsamheter som utspelas i landet beror på att “väpnade grupper” attackerar säkerhetsstyrkorna.

I rapporten vittnar deserterade soldater om hur de tvingats delta i ”storskaliga” razzior där människor godtyckligt gripits. De gripna har sedan rutinmässigt misshandlats och utsatts för tortyr.

– Min enhet misshandlade också människor. Mitt hjärta värkte, men jag kunde inte visa det eftersom jag visste vad som skulle ske med mig, berättar en tidigare medlem av en av flygvapnets specialenheter.

Enligt desertörerna har medlemmar av säkerhetsstyrkorna dödats efter att de vägrat att följa order från sina överordnade. Lokala aktivister uppger samtidigt att minst 197 personer har dödats efter att ha gripits av säkerhetsstyrkorna.