Carirubana ligger i nordvästra Venezuela och dess största ort är hamnstaden Punto Fijo med 270 000 invånare. I staden finns också oljeraffinaderiet PRC, som är världens näst största av sitt slag och kan hantera upp emot 940 000 fat råolja om dagen.

Det regionala förbudet mot plastpåsar kommer snart att undertecknas av borgmästaren Alcides Goitía och börjar sedan att tillämpas i början av nästa år. Alla mindre plastpåsar, på under 30 liter, kommer därmed varken att få säljas eller användas. Alla som bryter mot förbudet, i synnerhet genom att kasta använda plastpåsar på offentliga platser, kommer att bestraffas.

Förbudet omfattar dock inte större sopsäckar, eller nedbrytbara plastpåsar. Det kommer heller inte att gälla plastförpackningar för viss mat som säljs i livsmedelsbutiker.

Kile Baldayo, ordförande för kommunalnämnden i Carirubana, säger att förbudet syftar till att skydda både miljö och människor.

–Planeten håller på att kvävas av plastpåsar. Hela Venezuela är belamrat av påsarna, från bokstavligen talat varje meter av kusten hela vägen upp till bergen, längs gator, staket och avfallsstationer. Det är hög tid att vi gör något för att stoppa miljöförstöringen, säger Baldayo.

Alejandro Álvarez vid miljönätverket ARA påpekar samtidigt att platspåsarna inte bara utgör ett estetiskt problem.

– När sopor bränns under bar himmel frigörs stora mängder gifter och kemiska föreningar, vilket är oroväckande eftersom vi inte känner till hur stora mängder det handlar om, säger han.

Den lokala miljöorganisationen Vitalis har beräknat att det varje år går åt en halv miljon ton plast i Venezuela, varav endast en femtedel går till återvinning. I genomsnitt använder landets 29 miljoner invånare 150 plastpåsar var, varje år.

Förbudet i Carirubana följer efter att flera andra städer i Latinamerika agerat för att minska användningen av plastpåsar. År 2010 beordrades alla butiker i Mexico City att börja ta betalt för de plastpåsar som tidigare varit gratis, samt krävde att alla dessa påsar måste vara biologiskt nedbrytbara. Liknande regler finns även i Buenos Aires i Argentina, och diskuteras på flera andra platser på kontinenten.

Just nu utreder myndigheterna i Carirubana vilka alternativ till plastpåsar som man ska satsa på. Man planerar även att genomföra en kampanj om det kommande förbudet, innan straff i form av böter eller samhällstjänst kommer att utfärdas mot personer eller företag som bryter mot bestämmelsen.