Den avgörande frågan handlar om hur sjuk Hugo Chávez egentligen är, samtidigt som det uppstått spänningar mellan presidentens anhängare och oppositionen.

Vicepresident Nicolás Maduro och parlamentets talman Diosdado Cabello har tillsammans inför sina anhängare förklarat att Chávez förblir landets president, trots att han är för sjuk att svära presidenteden – vilket enligt konstitutionen skulle ha skett den 10 januari. Maduro och Cabello menar att installationsceremonin bara är "en formalitet" och kan skjutas upp.

Analytiker menar att denna deklaration dels är ett sätt för Chávez partivänner att visa sin lojalitet, dels ett försök att vinna tid.

– Planen är att köpa sig tid medan Maduro förbereder sig på att bli en ny Chávez i händelse av att ett nytt presidentval blir utlyst i år, säger den politiske analytikern Eduardo Semtei.

Chávez fick sin cancerdiagnos i juni 2011 och har sedan den 11 december förra året återhämtat sig från sin fjärde operation på Kuba. Enligt Venezuelas författning ska nyval utlysas inom 30 dagar om presidenten är permanent frånvarande, vilket också är ett krav som oppositionen ställt. Men på onsdagen meddelade domarna i Högsta domstolen – varav flera är lojala med regeringspartiet – att installationsceremonin kan senareläggas.

Oppositionella analytiker menar att Maduro och Cabello tillhör två olika läger inom regeringspartiet som internt strider om makten. Att de två politikerna nu ofta uppträder offentligt tillsammans och omfamnar varandra, är enligt dessa kritiker bara ett försök att vissa upp en enad front inför partivännerna.