Inom filmen spelade Hong Kong länge andrafiol efter det kinesiska fastlandet. Från 1950-talet och framåt kom dock Hong Kong att bli allt viktigare för den kinesiska filmen och genren framför andra har hela tiden varit actionfilmen. Snabbt tempo och välkoreograferade slagsmål är receptet – och senare kom också slapstickhumor och vågade stuntscener in i bilden.

Ursprunget till dessa fartfyllda actionfilmer kan härröras från de så kallade wuxiaromanerna – ett slags hjältesagor och fantasyberättelser som oftast kretsar kring en ensam stridskonstkunnig hjälte i en ond, våldsam värld. Men parallellt med dessa mytiska och mystiska svärdbärande hjältar växte även en annan actiongenre fram, ofta med ensamma och obeväpnade hjältar sprungna ur folket och ibland med verkliga personer som förebilder. Den kinesiske folkhjälten, kung fu-mästaren och läkaren Wong Fei-Hung, är en av dem. Han har porträtterats i över hundra filmer och spelats av bland andra Jackie Chan och Jet Li.

Under 1960-talet dominerades Hong Kongs filmindustri av The Shaw brothers, en filmstudio som grundades redan under 1920-talet och som drevs av bröderna Runme och Run Run Shaw. I dag är de kanske mest kända för sina martial art-filmer, men Shaw brothers producerade film i de flesta genrer, som science fiction, historiska dramer och musikaler.

Den förste kinesiske skådespelare som blev internationellt ryktbar var Bruce Lee. Han var född i USA men växte upp i Hong Kong, där han tidigt började träna kampsport. Redan som barn startade han sin skådespelarbana, då i olika statist- och biroller, men vid 18 års ålder for han tillbaka till USA för att satsa på en skådespelarkarriär. Han fick en roll i TV-serien The Green hornet, men sedan tog det stopp. Rollen som shaolinmunken Kwai Chang i TV-serien Kung Fu var perfekt för Lee, men istället gick den till David Carradine.

För att få fart på karriären återvände Bruce Lee till Hong Kong. Shaw-bröderna såg hans potential och ville kontraktera honom, men Bruce Lee valde istället det lilla nystartade produktionsbolaget Golden Harvest. Det förändrade hela scenen för den Hong Kong-producerade actionfilmen och blev början till slutet för Shaw Brothers.

Bruce Lee hann bara spela in fyra filmer innan sin alltför tidiga död 1973, och Hong Kongs regissörer sökte med ljus och lykta efter någon som skulle kunna ta hans plats. En av kandidaterna var den kung fu-kunnige stuntmannen Chen Lung. Det visade sig dock snart att Hong Kongs biopublik var mätt på Bruce Lee-kopior, och den ena filmfloppen följde på den andra.

Ända tills 1978 då Chen Lung, under sitt nya namn Jackie Chan, fick möjligheten att gå sin egen väg och utveckla sin egen persona. Hans sinne för komik, parallellt med hans geniala akrobatik, lade grunden till den moderna kung fu-komedin i filmer som Snake in the eagle’s shadow och Drunken master. Senare blev han en stilbildare för hela actionfilmsgenren med actionkomedin Police story och i dag är han omåttligt populär över hela världen.

Även Hong Kong-filmen som sådan har fått en allt större uppskattning de senaste åren. Regissörer och skådespelare som John Woo och Jet Li har gjort internationell karriär och många av dagens Hong Kong-producerade filmer är påkostade historier som ofta får världspremiär, som Crouching tiger, hidden dragon och Hero. Intressant nog har dessutom Hong Kong-filmen påverkat den västerländska filmen i högre grad än tvärtom. I dag innehåller i stort sett varenda västerländsk actionfilm fightscener och stunts som inspirerats av Hong Kong-filmernas intensiva tempo. För den som inte redan är bevandrad i Hong Kong-filmen är det dags att ta en titt på originalen.

Bitte Assarmo återkommer nästa onsdag med en artikel om Jackie Chan.