Cold response har arrangerats i ett tiotal år och är den högst prioriterade övningen i den norska försvarsmaktens övningsprogram. Totalt deltar 9 000 soldater, varav omkring 1 000 svenska, från 14 länder.

Övningen inleds i dag, och för första gången kommer delar av den att genomföras på svensk mark. Den 27 februari kommer utländska förband att gå över Sveriges gräns vid Riksgränsen och Abisko.

Men övningen väcker protester. Siv Holma är riksdagsledamot för Vänsterpartiet i Norrbotten och talade förra veckan på en demonstration mot Cold response i Kiruna.

– En viktig kritik är att det är en övning där Natoländer ingår, säger hon. Det är till och med en Natoledd övning. Regeringen har fattat beslut om att godkänna den inom ramen för det nordiska försvarssamarbetet. Det är 14 länder som ska delta, men det ingår inte 14 länder i Norden. Det här är ett sätt att smygansluta Sverige till Nato.

Samma analys gör fredsaktivisten Agneta Norberg från Aktionsgruppen mot Nato.

– Smyganslutningen pågår ju och det är det som vi vill uppmärksamma. Många menar att vi redan är med till 90 procent. Sverige ska lämna Partnerskapet för fred som är en förstuga till Nato.

Men Försvarsmakten, liksom regeringen, vänder sig mot den koppling kritikerna gör mellan Cold response och Nato.

– När det gäller att kalla det för Natoövning tycker vi att det är en norsk övning, säger Kjell Enquist, informationschef på Norrbottens regemente, som ansvarar för det svenska deltagandet. Det är en norsk nationell övning dit Norge bjuder in länder. Det är då bland annat länder som har Natokopppling, precis som Norge, men också Sverige och Finland. Att påstå att det är en Natoövning tycker jag är överdrivet.

Med det närmande till Nato som kritikerna befarar följer enligt Agneta Norberg att Sverige blir indraget i maktkonflikten mellan militäralliansen och Ryssland. En konflikt som hon menar i detta fall rör den framtida kontrollen över Arktis olje- och gastillgångar.

– Vad som händer är ju att det blir ett nytt kallt krig. Vi är emot att mellanstatliga affärer ska lösas på det här sättet, det är inte bara den här övningen, runt hela den ryska gränsen pågår krigsövningar. Innan vi vet ordet av är vi inne i ett nytt kallt krig, och det kan också bli hett om vi inte protesterar och kräver andra lösningar.

Siv Holma håller med om att det svenska deltagandet måste sättas in i ett större perspektiv. Ryssland ordnar parallellt med Cold response en egen övning, vilken har betraktats som ett svar på den norska övningen.

– Att Natoländer övar i nordkalottområdet innebär faktiskt att spänningen ökar mellan öst och väst, det här uppfattas som en provokation av Ryssland, helt emot de ansträngningar man gjort i flera decennier om att minska spänningen. Det innebär att vi som bor här uppe blir brickor i ett stormaktsspel, det är inget som vi är befrämjade av.

På Norrbottens regemente konstaterar Kjell Enquist att Ryssland – som även är medlem i Partnerskap för fred – har möjlighet att få tillträde till hela övningen genom att begära inspektion, men vill i övrigt inte lämna några kommentarer.

– Jag vill inte över huvud taget inte kommentera rysk verksamhet eller ryska övningar, då får du vända dig till infostaben. Jag har inte mandaten att diskutera de frågorna.