”Jag hade nästan inte druckit någonting”, försvarade sig den tjugofyraårige bussföraren som hade 1.95 promille alkohol i blodet när han tappade kontrollen över sitt fordon. Olyckan skedde i närheten av Cochabamba i slutet av januari och kostade fem passagerare livet. Föraren saknade dessutom tillstånd för att köra buss och hans medhjälpare hade hela 2,43 promille alkohol i blodet. Från sjukhuset fördes bussföraren direkt till häktet i väntan på rättegång.

Olyckan var ingen engångsföreteelse. Stora bussolyckor med tiotals döda är mycket vanliga i Bolivia, speciellt under regnperioden mellan november och april. Bara i januari har åttio människor dödats i åtta större olyckor. Men ofta är orsaken inte de usla vägarna utan rattfylla. Det är vanligt att bussförare dricker öl till maten vid rastplatser och till och med dricker starksprit vid ratten, ibland kombinerat med tuggande av kokablad.

Olyckan utanför Cochabamba blev droppen som fick bägaren att rinna över. I förra veckan utfärdade presidenten Evo Morales ett dekret som fastställer hårda straff för rattfyllerister. Yrkesförare kommer att bli av med körkortet på livstid och bussar som är inblandade i olyckor ska konfiskeras. På så sätt ska bussföretagen tvingas kontrollera sina förare. Det ska även skapas nya regler för vem som får bli bussförare och för hur långa arbetspassen får vara.

För att se till att de nya reglerna efterlevs ska förklädda poliser åka buss och fler alkotester utföras. Det har även blivit förbjudet för restauranger vid rastplatser – som ofta mutar förare för att stanna hos just dem – att servera alkohol till bussförare.

Dekretet möttes med applåder av landets i vanliga fall livrädda rese- närer. Bussförarna uttryckte dock snabbt sitt missnöje och hävdar att de får hela skulden för trafikolyckorna. Förarnas fackförening hotar med strejk och vägblockader om inte regeringen minskar påföljderna för förare och bussbolag. Förarfackets ordförande fick själv körkortet indraget på livstid 2004, då han för tredje gången ertappades rattfull efter en fest.

Nu måste regeringen få ordning på landets korrupta poliskår. Rattfylledekretet skulle bli tandlöst om det även i fortsättningen går att muta polisen för att slippa undan. Det är i dag vanligt att trafikpoliser låter spritdoftande förare fortsätta köra med uppmaningen ”ta det försiktigt” om de får några slantar. Inrikesministern Sacha Llorenti försöker nu övertyga polisledningen om att ställa sig på medborgarnas sida i kampen mot rattfyllan.

Evo Morales måste också få de starka folkrörelsernas stöd i kampen mot trafikdöden. Men det började illa. Dagen efter att dekretet trädde i kraft greps den före detta utbildningsministern och regeringens kandidat i det kommande guvernörsvalet, Félix Patzi, efter att ha försökt köra ifrån polisen med 1,5 promille i blodet i centrala La Paz. Morales krävde att Patzi skulle överge sin kandidatur. Men folkrörelserna som stödjer Patzi trotsade presidenten. De lät Félix Patzi ställas inför en indiansk domstol där han ålades att göra tusen tegelstenar – ett vanligt straff i indianbyarna – samt att be presidenten om ursäkt. Det är i skrivande stund ännu oklart om Patzi kommer att ställa upp eller inte.

Alkohol är mycket vanligt i Bolivia. Under kolonialtiden använde spanjorerna sprit för att hålla ursprungsbefolkningen i schack. Alkoholkonsumtionen är än i dag skyhög och sprit är en självklarhet under både familje- och folkfester. Det var just på väg hem från en familjefest som Félix Patzi greps av polisen. Det finns ingen reglering av alkoholförsäljningen och det går att köpa rusdrycker dygnet runt.

Frågan är om regeringen vågar ta tag i alkoholkonsumtionen, en rimlig fortsättning på kampen mot rattfyllan. Starka nykterhetsrörelser saknas dock i Bolivia. Och de fackföreningar och folkrörelser som utgör regeringens sociala bas anser inte supandet är en viktig fråga. Tvärtom, för några år sedan protesterade de till och med mot att ölpriset höjdes. Företrädare för indianrörelser hävdade då att alkohol är en viktig del av deras möteskultur.