Svininfluensan i domstol
Under veckan hölls den första utfrågningen någonsin av världhälsoorganisationen WHO i Europarådet i Strasbourg. Det gällde svininfluensans status som pandemi – där organisationen anklagats för att ha överdrivit hotet efter lobbying från en profithungrig läkemedelsindustri.
Men organisationens talesman Keijo Fukuda avvisade bestämt anklagelserna om att WHO skulle ha fallit till föga för läkemedelsindustrin.
– Vi ville inte skapa skräck bland människor, utan ge vetenskaplig information, sade han under förhöret.
Men mycket av hearingen kom likafullt att handla om anklagelserna om en intressekonflikt, där hotet om en pandemi blåsts upp på läkemedelsföretagens beställning. Det har tidigare avslöjats att flera läkare som rådgiver WHO om influensan har kopplingar till läkemedelsindustrin, bland annat som konsulter åt företaget Baxter – som bland annat råkat släppa ut ett aktivt fågelinfluensavirus från sitt reserachlaboratorium i Österrike. Dessutom är den krisgrupp som arbetar närmast med att rådgiva organisationens chef Margaret Chang om just pandemin hemlig.
– Kan en expert från ett institut som får finansiellt stöd av läkemedelsindustrin vara oberoende? Mitt svar är ja, definitivt. Om detta har jag inga tvivel, konstaterade Keijo Fukuda.
För kritiken stod bland annat Wolfgang Wodarg, Europarådets hälsoansvarige och immunolog, som hade sin teori klar redan innan hearingen.
– Vi har skrämt människor, skickat offentliga läkemedel åt fel håll, och våra barn har vaccinerats i onödan. Detta är fel och WHO borde satt saker i rätt perspektiv, sade han i sitt anförande framför rådet.
Just nu försöker länder i hela Europa göra sig av med inköpta vaccindoser sedan efterfrågan kraftigt sjunkit jämfört med hösten. Frankrike exempelvis köpte in 94 miljoner vaccindoser och har bara använt fem miljoner av dem. Vaccinet säljs nu av till länder utanför Europa – exempelvis Egypten och Quatar.
Inför hearingen kallade WHO anklagelserna om att man fabricerat riskerna för ”vetenskapligt felaktiga.” Man pekade på faktorer som att labbanalys visat att viruset var genetiskt väldigt annorlunda från andra virus, att det hade en snabb geografisk spridning, och att den kliniska informationen visade att det förelåg en hög risk för avancerad sjukdom eller död. (Hittills har cirka femtontusen människor dött i svininfluensa, enligt WHO:s hemsida.)
Men kritikerna lät sig inte avslås. Paul Flynn, vice ordförande i Europarådets hälsokommitté, förklarade att WHO förstört mycket av sin trovärdighet och skapat falskt alarm. Han hävdade även att läkemedelsindustrin haft ett egenintresse av överinköp.
– Risken för intressekonflikter finns alltid. Men vi är mycket uppmärksamma på dem, sade Keijo Fukuda.
Nya hearingar kommer nu att hållas i mars och eventuellt i juni. Därefter ska Europarådet göra en sammanfattning.