I bland annat tidskriften Nature kan man läsa toxikologen Thomas Hartungs konsekvensanalys av EU:s nya kemikalielag Reach. Den tidigare chefen för EU:s s center för alternativ till djurförsök har beräknat att det kommer att krävas 54-140 miljoner djurförsök när lagen på allvar ska införlivas i industrin. En siffra som är tio gånger högre än vad EU:s beslutsfattare räknat med.

– Det är en ohyggligt stor mängd djur som kommer att få lida för det här. När man införde lagen räknade EU-kommissionen med att det skulle röra sig om sex till tolv miljoner djurförsök, säger Karin Gabrielsson Morton på stiftelsen Forska utan djurförsök.

Enligt stiftelsen kommer djuren i nio fall av tio att användas för att studera människans reproduktionsförmåga.

– Det är anmärkningsvärt eftersom reproduktionsstudier fått kritik för att djurtester ofta kan vara irrelevanta för att bedöma risker på människor. Djurförsöken är både vetenskapligt tveksamma och utsätter djuren för onödigt lidande, säger hon.

Målet med den nya lagstiftningen är att ställa högre krav på företag som tillverkar och importerar kemikalier. Företag inom kemiindustrin ska registrera och redogöra för kemikaliernas påverkan på miljö och hälsa utifrån de skärpta kvalitetskriterierna.

Det beräknas bli totalt 30 000 kemiska ämnen som ska testas mellan år 2012 och 2018 varav de flesta på djur. Karin Gabrielsson Morton menar att lagen har ett gott syfte, men att bieffekterna av den måste reduceras.

– Vi anser att EU måste ta fram en strategi för att begränsa djuranvändningen. Det finns bara ett sätt och det är att främja utvecklingen av alternativa metoder till djurförsöken genom höjda forskningsanslag, säger hon.

Hon får medhåll av Henrik Appelgren som är hälso- och riskbedömare på Kemikalieinspektionen, vilket är den myndighet som gradvis tillämpar kemikalielagen i Sverige.

– Många av de djurförsök som görs är inte vetenskapligt säkerställda efter hur stor relevans de har för människan. Men det har hänt mycket under de senaste åren med nya fräscha tekniker som baseras på mänskliga vävnader istället för på djur, säger han.

I inledningen av EU-förordningen står det att lagen har som mål att minska användningen av försöksdjur och att alternativa metoder ska uppmuntras. Processen ser dock ut att bli långsam.

– Det kommer att ta tid att ersätta de metoder som finns. Men det har tagits stora initiativ i USA och Europa och jag är säker på att det kommer att hända jättemycket under den kommande tioårsperioden, säger han.

I Sverige har regeringen öronmärkt 27 miljoner kronor de två kommande åren till att stödja utvecklingen av alternativ till djurförsök.

– Det har länge funnits statliga medel i Sverige för att hitta alternativa metoder som förfinar, minskar eller ersätter djurförsöken. Nu kan vi se att det pågår en stark utveckling i testmetoder på stamceller som i ett första steg kan ersätta djurförsök, säger Karin Forsberg Nilsson, forskare och biträdande huvudsekretare på Vetenskapsrådet.