– Rättegången mot Saddam Hussein är en milstolpe i det irakiska folkets strävan att ersätta en tyranns styre med ett rättssamhälle, sa president Bush under ett kampanjmöte på söndagen, enligt nyhetsbyrån IPS.

Tidpunkten för offentliggörandet av domen mot Saddam Hussein har lett till anklagelser om att denna anpassats för att sammanfalla med valet till den amerikanska kongressen i tisdags.

Scott Horton är ordförande för kommittén för internationell rätt inom New York City Bar Association, och har arbetat med rättegången mot Saddam Hussein. Han säger i en kommentar till IPS att hela processen från början till slut har varit nära övervakad av USA. Han menar att Washington haft särskilt hård kontroll över rättegångens tidsschema.

– Tillgång till rättssalen kontrolleras av amerikanerna, säkerheten kontrolleras av amerikanerna, och amerikanerna ansvarar för förvaret av de åtalade. Så om rättegången kan starta den ena eller andra dagern beror helt på om amerikanerna ger sitt godkännande, sa han.

Oavsett om Vita Huset manipulerat rättegångens tidsschema eller ej så var inte nyheten om Saddam Husseins förestående hängning nog för att rädda det republikanska partiet från ett svidande nederlag i tisdagens val, vilket ledde till att försvarsministern Donald Rumsfeld på onsdagen meddelade att han avgår från sin post.

USA:s eventuella manipulerande av rättegången för inrikespolitiska syften är också av mindre betydelse för de flesta av Saddam Husseins överlevande offer. Efter att dödsdomen meddelats utspelades glädjescener på flera håll i Irak, inte minst i den kurdiska regionen.

Å andra sidan lär det faktum att han slutligen straffas för sina brott, varav många av de värsta begicks när regimen i Bagdad fortfarande sågs som västmakternas allierade i kampen mot det fundamentalistiska Iran, knappast utgöra någon större tröst för de hundratusentals som förlorat nära anhöriga under de senaste åren.

Enligt en forskningsrapport som nyligen publicerades i den ansedda tidskriften Lancet har över 600 000 irakier dött under de senaste tre åren som en följd av invasionen. De flesta av dödsfallen var våldsamma, och cirka en tredjedel var en direkt följd av den USA-ledda koalitionens handlingar.

Rapporten visade också att tiotusentals dödats enbart som en följd av de regelbundna flygbombningar vars existens eller konsekvenser sällan rapporterats i den internationella pressen.
Statistik från det irakiska hälsodepartementet visar en fortsatt stadig ökning av antalet civila dödsoffer månad för månad under hela 2006.

I fortsättningen ska dock denna statistik endast förmedlas via den irakiska premiärministerns kontor. Anställda på bårhuset i Bagdad, som tagit emot över tusen döda i månaden det senaste året, har också uppgett för nyhetsbyrån Reuters att de beordrats att i fortsättningen inte lämna ut några uppgifter om antalet döda.

En hemlig rapport som skrivits av den amerikanska militären som nyligen läktes till New York Times målar inte upp någon ljusare bild av Iraks närmaste framtid. Istället pekar den på att situationen i landet blir alltmer kaosartad. Rivaliserande milisgrupper bedriver etnisk rensning för att säkra kontroll över städer och områden, samtidigt som polis och säkerhetsstyrkor ofta vägrar lyda order och visar större lojalitet mot enskilda partier än mot regeringen.

Samtidigt riktas allt fler väpnade attacker specifikt mot de amerikanska och irakiska militära styrkorna. Enligt en talesman för den amerikanska militären bidrog denna trend till att 104 amerikanska soldater dödades i oktober. Det är det högsta antalet under en månad på nästan två år.

Det finns inte heller mycket som tyder på att veckans stora nyhetshändelser –domen mot Saddam Hussein och Donald Rumsfelds avgång – kommer att påverka utvecklingen i Irak i någon större utsträckning. Mot bakgrund av situationen i landet är det också många som frågar sig när dagens förbrytare ska få sina straff.

Den prisbelönte brittiske Mellanösternkorrespondenten Robert Fisk skrev i en kritisk kommentar i måndagens The Independent:

"Det märkvärdiga är att Irak nu är fullt av massmördare, skyldiga till våldtäkt, massakrer och tortyr under åren sedan vår 'befrielse-' av Irak. Många av dem jobbar för den irakiska regering – naturligtvis demokratiskt vald – som vi för tillfället stöder. Dessa krigsförbrytare är i vissa fall betalade av oss, genom de ministerier vi har satt upp under denna demokratiska regering, och de kommer inte att ställas inför rätta eller hängas. Det är vidden av vår cynism, och vår skam."