Anwar Ibrahm har möjligheten att ta en plats i parlamentet genom att vinna ett fyllnadsval som han själv menar är "slutstriden" för ett nytt Malaysia.

– Det här är inte ett vanligt fyllnadsval, utan en kamp mellan den gamla korrumperade ordningen och det nya Malaysia, utan diskriminering och med jämlikhet och rättvisa för alla medborgare, sa han vid ett valmöte i förra veckan.

Valresultatet kommer att vara avgörande för Anwar Ibrahms politiska karriär, menar politiska bedömare. Valkommissionen ska träffas under den här veckan för att fastslå ett datum för valet – förmodligen någon dag i slutet av augusti eller början av september.

– Anwar förväntas vinna, men alla kommer att vara uppmärksamma på hur stor majoritet han får, eftersom det kan ge en antydan om hur väljarna ställer sig till hans program för förändring, säger Wong Chin Huat, statsvetare vid Monash-universitetet.

60 procent av Malaysias 27 miljoner invånare är malajer. De drar fördel av positiv särbehandling. Etniska kineser utgör 25 procent av befolkningen och indier utgör åtta procent.

Fyllnadsvalet ses allt mer som en kamp mellan Anwar Ibrahims kosmopolitiska mångfaldspolitik och det styrande malajpartiet UMNO:s rasbaserade politik.

UMNO spelar nu på rädslan för att Anwar Ibrahim ska upphäva den "nya ekonomiska politiken" som ger malajer fördelar i näringslivet och utbildningssystemet.

– Anwar är en ambitiös person, som kan tänka sig att ge upp allt som är heligt för malajerna bara för att bli premiärminister, säger Ezam Mohamad Noor. Han arbetade tidigare för Ibrahim, men har nu har gått över till UMNO.

1999 dömdes Anwar Ibrahim till sex års fängelse för korruption och 2000 dömdes han till ytterligare nio år i fängelse för homosexuella handlingar. Rättegången ifrågasattes starkt av oberoende bedömare och Amnesty International såg Anwar som en samvetsfånge och ansåg att han satt fängslad av politiska skäl.

När det nyligen kom nya anklagelser om homosexuella handlingar hävdade Anwar Ibrahm att det var ett nytt försök av myndigheterna att hindra hans politiska arbete. Han har bland annat satsat på att få få UNMO:s parlamentsledamöter att hoppa av från partiet.

Anwar Ibrahim säger att en seger i fyllnadsvalet är ett steg på vägen för honom mot att bli premiärminister.

– Jag behöver bli premiärminister för att börja genomföra de reformer som landet behöver, sa Ibrahim nyligen. Han avfärdar den nuvarande premiärministern Abdullah Badawis åtgärder mot korruption inom rättsväsendet som en "bluff".

Abdullah Badawi anklagar Anwar Ibrahm för att försöka "köpa ut" UMNO-ledamöter, och hävdar att hans egna reformplaner och åtgärder mot korruption är kraftfulla och stabila. Abdullah Badawi säger att alla försök till maktövertagande kommer att leda till att landet destabiliseras och att utländska investerare skräms bort.

Anwar Ibrahm å andra sidan säger att Abdullah Badawis reformer har stannat av, och att det behövs en ny politisk och ekonomisk agenda för att rädda landet.

– Vi har aldrig haft det så här dåligt. Ekonomin saknar riktning och världen skrattar åt oss. Världen vet hur lågt vi har sjunkit, sa Anwar Ibrahim i ett kampanjtal på söndagen.

Malaysias människorättskommission får FN-kritik

Malaysias människorättskommission, Suhakam, riskerar att nedgraderas av FN. Den statligt finansierade kommissionens kritiker inom det civila samhället hävdar att den har blivit ett språkrör för myndigheterna.

I april genomförde FN:s kommitté för nationella människorättsinstitutioner en undersökning av Suhakam och fann att den inte lever upp till de internationella kraven på oberoende och effektiva människorättsorgan. Suhakam har nu fått ett år på sig att förbättra sin verksamhet och bli mer oberoende gentemot regeringen. 

Om kommissionen nedgraderas kan den förlora rätten att delta i möten med FN:s människorättsråd.

– Suhakam har inte lyckats fullgöra sin uppgift, att arbeta för och skydda de mänskliga rättigheterna, säger Ragu Kesavan, vice ordförande i Malaysias advokatsamfund.

Suhakam kan besöka häkten och fängelser, ge rekommendationer, offentliggöra uttalanden om mänskliga rättigheter, samt anordna utbildningar och seminarier. Men kommissionen har ingen möjlighet att tvinga någon att följa dess rekommendationer, och många av dess rapporter samlar damm i myndigheternas arkiv.

Suhakam ordförande Abu Talib Othman avfärdade kritiken i slutet av förra månaden, och sa att regeringen har tagit hänsyn till kommissionens rekommendationer på områden som jämställdhet, utbildning och fria val.

– Vi har endast en rådgivande funktion, och det är regeringen som beslutar om huruvida man ska genomföra det vi rekommenderar, sa Abu Talib Othman.