I avhandlingen A thesis on fire: Studies on work engagement, Type A behavior and burnout har Ulrika Eriksson Hallberg vid Psykologiska institutionen vid Stockholms universitet undersökt om både tävlingsmänniskor med så kallat typ A-beteende och eldsjälar som drivs av ett brinnande arbetsengagemang riskerar att bli utbrända.

Avhandlingen består av fyra delstudier. Den första genomfördes på läkare, sjuk- och undersköterskor på två stora akutsjukhus i Stockholm. De tre andra delstudierna genomfördes på ett svenskt bolag inom en internationell koncern som tillhandahåller konsulttjänster inom IT- och managementbranschen.

- Eftersom man brukar säga att de som brinner blir utbrända ville jag undersöka två grupper som har ett starkt engagemang för sitt arbete, säger Ulrika Eriksson Hallberg.

Någon skillnad mellan sjukvårdspersonalen och konsulterna fann hon inte. Tidigare har man trott att det främst är sjukvårdspersonal som drabbas av utbrändhet, men senare rön har visat att människor med alla sorters arbeten riskerar att bli utbrända.

Med utbrändhet menas en stark och långvarig krisreaktion i förhållande till arbetet. Det är en process där personen tappar sin motivation och hamnar i ett tillstånd av total utmattning. Det kan även ge fysiska symtom.

Ulrika Eriksson Hallberg fann att prestationsinriktade personer med typ A-beteende, med en stark drivkraft och höga ambitioner, överdriven tävlingsinstinkt och ett fientligt beteende visserligen kan bli utmattade. Men de drabbas inte av utbrändhet.

- Fientligheten kan också yttra sig i att man inte kan lita på att andra gör ett bra jobb. De ser inte sin läggning som ett problem och försöker heller inte dölja den .

Att typ A-människor inte löper samma risk för just utbrändhet betyder inte att ett typ A-beteende inte har negativa effekter på hälsan. Tvärtom tycks dessa personer drabbas av överansträngning i den ständiga hetsjakten på resultat och prestationer.

- Det är också känt sedan tidigare att dessa personer löper en större risk att drabbas av hjärt- och kärlsjukdomar.

Däremot visade studierna ingen kopp-ling mellan typ A-beteende och cynism och olust inför arbetet som är centrala för utbrändhet.

De som däremot drevs av ett arbetsengagemang med en inre motivation som drivkraft och en lustbetonad arbetsglädje, det vill säga eldsjälar, löpte större risk att bli utbrända. Särskilt om de hade en kroniskt dålig arbetssituation.

- Min avhandling visar att utbrändhet beror på ett tidigt brinnande engagemang som förkolnat och förbytts i motvilja, säger Ulrika Eriksson Hallberg.

Med detta menar hon att när en person som brinner för sitt arbete möter hinder och arbetsstress nöts motivationen ner. Frustrationen gör att det lustfyllda förbyts till olust. Det är en långvarig process med många varningstecken.

- Det kanske börjar med att man börjar sova dåligt. Man vaknar på nätterna och börjar grubbla.

Ulrika Eriksson Hallberg menar att det är viktigt att se upp för tidigare varningstecken om man hör till kategorin eldsjäl. Hon poängterar att även om man inte tillhör den kategorin kan man drabbas av utmattning.

- Alla mår dåligt av att ha för mycket på jobbet.

För eldsjälarna handlar det om att man måste lyssna på sin kropp och vara uppmärksam på olust, på det som känns jobbigt. Sedan ska man se till att man får tillräckligt med vila och dra en klar gräns mellan arbete och fritid.

- Det håller inte i längden att ständigt jobba över på kvällarna.

Om man upptäcker att det som man tidigare tyckte var lustfyllt har blivit motigt, handlar det om att ta tag i situationen.

- Man kan skriva en lista över vad som är svårt och vad som inte fungerar. Sedan får man försöka hitta en lösning på problemen.