Dawit Isaak kom till Sverige 1987 och blev svensk medborgare 1992. Efter att Eritrea 1993 blev självständigt från Etiopien återvände han dock till sitt hemland för att arbeta på den oberoende tidningen Setit. Den Eritreanska befrielsefronten EPLF ombildades i samband med självständigheten till regeringspartiet Peoples Front for Democracy and Justice (PFDJ). PFDJ skulle styra landet under en övergångsperiod på fyra år, varefter fria och allmänna val skulle utlysas.

Men de demokratiska reformerna uteblev. Konflikten med Etiopien blossade upp på nytt och från regeringshåll förklarades att tiden för folkstyre inte var mogen. Eritrea började alltmer likna en enpartistat med diktatoriska tendenser, men det fanns också krafter som arbetade för demokrati. Tidningen Setit var en tongivande aktör i kampen för reformer och publicerade ofta regimkritiska artiklar, vilket slutligen kostade delägaren Dawit Isaak hans frihet.

I september 2001 arresterades Dawit Isaak i sitt hem i huvudstaden Asmara. Sedan dess har han varit avskuren från all kontakt med omvärlden, och stundtals har det rått ovisshet om han över huvud taget varit vid liv.

Dawit Isaak har dubbla medborgarskap, men Eritrea har låtit meddela att man framför allt betraktar honom som eritreansk medborgare. Hans fall anses vara en nationell angelägenhet som Sverige uppmanas att inte blanda sig i. Olika pressfrihetsorganisationer och stödgruppen Free Dawit! har dock länge kritiserat Sveriges regering för att inte engagera sig tillräckligt i fallet.

Sveriges nytillträdde ambassadör i Eritrea, Bengt Sparre, talade i tisdags på stadsbiblioteket i Göteborg och förespråkade då en diplomatisk linje.

- Jag har arbetat i bland annat Libyen och Sudan innan och vet att en konfrontatorisk inställning inte fungerar, sa Bengt Sparre. Man måste bygga upp en ömsesidig respekt och göra Dawit Isaak till en gemensam angelägenhet.

I sitt tal på Sergels Torg sa biståndsminister Carin Jämtin ingenting konkret om vad som görs för att få Dawit Isaak frisläppt, utan nöjde sig med att i generella ordalag kritisera Eritreas agerande.

- Demokrati förutsätter debatt, att vi bryter våra åsikter mot varandra. Det här vet Dawit Isaak, och det är därför han nu sitter fängslad.

När TT senare frågade om Sveriges regering gjort tillräckligt lät dock Carin Jämtin mer självkritisk.

- Uppenbarligen inte eftersom Dawit Isaak inte är fri, först då kan vi vara nöjda.