Att Daniel Ortega ännu en gång tillåts kandidera beror på ett beslut från landets högsta domstol som kontrolleras av sandinistpartiet. Han har eliminerat oppositionen, som kritikerna uttrycker det, han tillåter inte valobservatörer som han kallar ”avskum” och han har haft mage att utse sin hustru Rosario Murillo – av oppositionen kallad ”häxan” eller ”den fula” – till vicepresidentkandidat.

Motståndare, politiska analytiker, internationella medier och USA talar om ”diktatur”, ”kupp” och ”maktkoncentration”. Oppositionen uppmanar väljarna att hålla sig hemma under valet, som de kallar en ”fars”, vilket hälften kommer att göra, enligt opinionsundersökningar.

En av dem är Camila Ortíz, ekonomistuderande.

– Vi vet ju vem som vinner så min röst har ingen betydelse, argumenterar hon med hänvisning till de cirka 65 procent av rösterna som beräknas gå till Ortega.

Inget av de övriga partierna väntas få mer än tio procent av rösterna.

Att sandinisterna förväntas dra hem ännu fler röster än under de föregående valen beror på att Ortega tillsammans med förstadamen Rosario Murillo, som enligt många analytiker fungerar som defacto statsminister, har gjort ett bra jobb.

Ekonomisk och social växt

– Nicaragua är på rätt kurs, anser Lilliam Rivera, advokat och sociolog.

Ekonomin har vuxit med cirka fyra procent om året sedan Ortega övertog makten år 2007, de utländska investeringarna och inkomsterna från turismen har tredubblats och landet upplever en aldrig tidigare sedd byggboom. Regeringen har också satsat stort på hälsa, undervisning och sociala projekt – budgeten till undervisningssektorn har ökat med 35 procent och analfabetismen har nästan eliminerats. Vägar har förbättrats, skolmaterial åt de fattiga delas ut och program som som ”Noll hunger”, som går ut på att skänka dräktiga husdjur och utsäde till fattiga kvinnor, har bidragit till att den extrema fattigdomen minskat med 17 procent, enligt FN.

– Projektet har både stärkt kvinnorna och förbättrat matsäkerheten, säger Lilliam Rivera.

Receptet på framgången är just de sociala projekten i kombination med disciplinerad makroekonomi och en lyckad pakt mellan arbetare, staten och näringslivet, enligt många analytiker. Därtill har regeringen fått den konservativa katolska kyrkans välsignelse genom att bland annat totalförbjuda abort.

– I dag är regeringen mer konservativ än självaste katolska kyrkan, anser Juan Carlos Gutiérrez, chef för sociologiska fakulteten vid det katolska universitetet UCA.

Han tillägger att det faller i god jord hos nicaraguanerna som är just konservativa och religiösa.

Svag opposition

Den politiska oppositionen, som främst utgörs av de liberala och sandinistiska oppositionspartiet MRS, har liten betydelse.

– De hårdaste motståndarna utgör bara 2–3 procent av befolkningen och har ingen mobiliserande kraft, menar Juan Carlos Gutiérrez.

Men oppositionen är högljudd, välformulerad och har goda kontakter i utlandet, också till medierna. Tongivande organ som The Guardian och El País svartmålar regeringen och i USA talas det om ”brist på demokrati” och ”nepotism”.

Att Ortega inte tillåter valobservation retar den mäktiga grannen i norr. Dessutom anser USA att oppositionen har eliminerats med hänvisning till en mångårig makttvist inom ett av de liberala partierna, PLI, som ledde till att det sandinist-kontrollerade valrådet ogiltigförklarade den USA-vänlige ledaren Eduardo Montealegre. Med honom föll även 28 från dennes grupp i parlamentet bara ett par månader innan valet.

– Valrådet handlade inte fel men timingen var inte ”politiskt korrekt”, anser Gutiérrez.

Så utsåg Ortega sin 65-åriga hustru till vicepresidentkandidat. Det har genom många år gått rykten om att 71-årige Ortega är allvarligt sjuk så utnämningen betraktas som en garanti för familjedynastin samtidigt som den formaliserar förstadamens makt.

Straffet

I september kom USA:s straff – om inte regeringen ser till så att valet är ”fritt och transparent” ska Nicaragua hindras från att få lån från internationenella institutioner som Världsbanken. Detta formulerades i lagförslaget Nica Act som representanthuset godkände på rekordtid.

Om lagen träder i kraft kan det kan få Nicaraguas ekonomi att kollapsa. Men det som tills vidare räddar Nicaragua är just valet i USA – lagen ska fortfarande godkännas av senaten och presidenten vilket inte kommer att hinnas med innan valet.

Så gjorde Ortega-regeringen en kovändning: bara två veckor innan valet i Nicaragua gick regeringen med på en ”dialog och konstruktiv debatt” omkring valprocessen som Amerikanska staternas organisation, OAS, bad om. Detta kan leda till att Nicaragua undgår USA:s straff.

Oljepriset en utmaning

Men duon Ortega-Murillo står inför andra utmaningar. Priset på olja har fallit vilket betyder minskat stöd från Venezuela, pengar som har finansierat de sociala projekten.

– Minskat stöd till de fattiga kan leda till protester och regeringens fall, säger Juan Carlos Gutiérrez som nämner en annan risk: det finns stort missnöje bland speciellt funktionärer och partifolk från det ”gamla gardet” som den auktoritära Murillo ger sparken eller skickar ur landet om de inte fogar sig efter hennes regler.

Men tills vidare fortsätter Ortega och Murillo i spetsen för Nicaragua och det är de flesta nöjda med. Karla Ruiz, ensamstående mor till fyra barn som har mottagit både ryggsäckar till barnen och zinkplåtar till husets tak vet vem hon kommer att rösta på:

– Om bara Ortega och Murillo fortsätter som hittills går allting bra, menar hon.