El Salvador är ett av få länder i världen som inte bara förbjuder alla former av aborter, utan där kvinnor som genomgått aborter även kan dömas till fängelse.

Lagarna kring abort ändrades år 1998 då det beslutades att abort skulle vara förbjudet under alla omständigheter – även om moderns liv stod på spel eller om graviditeten var resultatet av en våldtäkt eller berodde på incest.

– Det totala abortförbudet är ett brott mot flickors och kvinnors mänskliga rättigheter, i enlighet med deras rätt till liv, hälsa och rättvisa, sa Amnesty Internationals Amerikachef Erika Guevara nyligen i samband med ett möte i San Salvador.

Hon påpekade samtidigt att den salvadoranska lagstiftningen slår särskilt hårt mot landets fattigaste kvinnor, eftersom det är väl känt att kvinnor från medel- eller överklassen kan genomföra betydligt säkrare aborter på privata kliniker i El Salvador, där de inte löper någon risk att gripas.

Amnesty International och lokala människorättsorganisationer kräver nu en förändrad lagstiftning och ett upprop har undertecknats av 300 000 personer. Kampanjen har nu fått förnyad fart efter att 21-åriga Carmelina Pérez nyligen blev friad av en högre rättslig instans efter att tidigare ha blivit dömd för mord.

Carmelina Pérez arbetade som hembiträde i El Salvador då hon drabbades av ett missfall, som misstänktes vara framtvingat. I juni förra året dömdes hon till 30 års fängelse för mord. I april i år förklarades hon dock oskyldig och friades helt.

Den friande domen har gjort att hoppet stiger även för andra kvinnor som dömts för att ha genomfört aborter.

Debatten om aborter i El Salvador domineras ofta av moraliska och religiösa argument som förs fram av ledare för både den katolska kyrkan och olika evangeliska kyrkor. Men när de 300 000 namnunderskrifterna för en förändrad lagstiftning nyligen lämnades över till företrädare för El Salvadors regering, fanns ändå ett visst hopp om förändring, konstaterar Paula Ávila vid Centret för reproduktiva rättigheter.

– Det finns åtminstone ett intresse för att prata, vi ser en viss öppenhet, säger Paula Ávila.