”Rädsla är bara en linje i ditt huvud. Du kan välja på vilken sida av den linjen du vill vara.” Så sa Sabeen Mahmud, en av Pakistans mest aktiva människorättsaktivister och feminister i en intervju med magasinet Wired för två år sedan. I fredags sköts hon ihjäl.

Det var efter ett arrangemang på hennes kafé- och konstcenter, The second floor, T2F, i staden Karachi som dödsskjutningen ägde rum. Då Sabeen Mahmud var på väg i bil från lokalen tillsammans med sin mamma dök plötsligt två maskerade personer upp på motorcykel, avfyrade ett stort antal skott mot bilen och försvann. De två skottskadade kvinnorna fördes snabbt till sjukhus, men Sabeen Mahumds liv gick inte att rädda.

Dödsskjutningen ägde rum direkt efter ett arrangemang på T2F som handlade om mänskliga rättigheter i provinsen Baluchistan. Arrangemanget hölls tillsammans med den kände aktivisten Qadeer Baluch som kämpar för ”de försvunna” i Baluchistan. Tusentals människor har försvunnit i regionen och aktivister menar att det är den pakistanska säkerhetstjänsten som ligger bakom dessa. Enligt människorättsgrupper hålls hundratals människor från provinsen fängslade i hemlighet av landets säkerhetsstyrkor.

En separatiströrelse, som kräver självständighet från den pakistanska staten som de menar förtrycker och utnyttjar regionens naturresurser, håller just nu på att växa sig stark och frågan är oerhört känslig för regeringen. Nyligen stoppades en föreläsning på samma tema som den på T2F på ett universitet i Lahore på grund av ”order från regeringen”.

Premiärminister Nawaz Sharif har fördömt mordet och gett order om en utredning. Men uttalandet om att militärens underrättelsetjänst ska utreda dödsskjutningen möts med misstänksamhet och Sabeen Mahmuds vänner och kollegor menar att bakgrunden till mordet, som de kallar en ren avrättning, säkerligen går ”djupt in i staten”.

– Alla vet vem som mördade henne och varför, säger Qadeer Baluch till den pakistanska tidningen The Nation.

Sabeen Mahmud grundade organisationen PeaceNiche år 2007. Organisationen skulle driva ”alternativ utbildning” och en mötesplats bestående av ett kafé, en bokaffär och konstcenter i staden Karachi blev resultatet. En mängd olika föreläsare har sedan dess kommit till T2F som snabbt blev populärt i aktivistkretsar. Mindre populär blev dock Sabeen Mahmud bland landets styrande, bland annat för sina uttalanden om Baluchistan.

En vän berättar för nyhetskanalen Al Jazeera hur han blev kontaktad av Sabeen Mahmud för råd om hon verkligen skulle hålla i arrangemanget.

– Hon var osäker och den person som skulle vara moderater hade backat ur, berättar vännen som vill vara anonym på grund av säkerhetsrisken.

– Vi diskuterade vad hon själv och caféet eventuellt skulle kunna råka ut för, men jag trodde aldrig att det skulle bli så här brutalt.

En annan av Sabeen Mahmuds vänner berättar för Al Jazeera att hundratals samlades utanför sjukhuset dit Sabeen Mahmud fördes och att många nu hyllar hennes mod.

– Hon stod upp för och höll i ett event för människor som inte har någon röst, trots de hot hon fått. Hon backade inte och hon gav sitt liv, säger vännen.

– Hon har tystats för att ingjuta rädsla hos den övre medelklassen, de engelsktalande, som blivit politiskt synliga i kampen för jämlikhet och rättigheter.