I onsdags samlades djurrättsaktivister och djurägare vid stadshuset i staden Quezon city på ön Luzon i Filippinerna för att tillsammans protestera mot den nya bestämmelsen som begränsade antalet husdjur till högst fyra per hushåll. Djurförordningen om styrning och kontroll blev lag den 13 mars och kritiserades hårt av både djurrättsorganisationer och djurägare.

Enligt den nya lagen ska den som vill ha fler än fyra husdjur söka särskilt tillstånd och betala en avgift om 500 filippinska peso (motsvarande cirka 100 svenska kronor). Syftet med lagen är att minska antalet hund- och kattbett mot människor, som är ett stort problem på grund av rabiessmitta. Enligt Ana Marie Cabel vid stadens veterinärförbund motiverades bestämmelsen med att 90 procent av stadens över 13 000 inrapporterade fall av djurbett förra året begåtts av husdjur.

– Och ju fler hundar du har, desto troligare är det att du blir biten, resonerade hon, enligt the Inquirer.

Rabies har länge varit ett problem i Filippinerna. Enligt Världshälsoorganisationen WHO, dör mellan 200 och 300 människor i Filippinerna per år av rabiessmitta (som vanligen smittar av bett från infekterade katter och hundar) och landet tillhör ett av de tio länder i världen som är värst drabbat av virussjukdomen. Antalet djurbett ökar och vanligast är de bland skolbarn. 1999 utropade dåvarande presidenten Joseph Estrada mars månad till en månad då virussjukdomen ska uppmärksammas. Varje år har ett nytt tema och årets tema var ett upprop för att alla djurägare ska vaccinera sina katter och hundar. Målet med den årliga tema-månaden är att landet ska vara helt fritt från rabies år 2020.

Den nya lagen om begräsningen av antalet husdjur ledde dock till protester bland djurrättsorganisationer och de djurägare som har fler än det lagstadgade antalet husdjur. De menar att lagen inte fyller sitt syfte utan istället kommer att leda till att många djur överges. Filippinernas djurrättsorganisation PAWS säger i ett uttalande att ”bestämmelsen är oklar och bidrar till övergivande av husdjur vilket är ett brott mot djurrättslagen och kränker djurägares rätt till egendom och integritet”. Organisationen var också kritisk till att de ansvariga inte diskuterat förslaget med dem innan det klubbades igenom.

Efter protesterna backar nu myndigheterna i Quezon om bestämmelsen och menar att den inte ingår i den djurförordning som antogs den 26 mars och därför blir ogiltig. Däremot kvarstår bestämmelsen om att alla husdjur måste bära någon form av identifikation (som en stämpel i örat), vara registrerade och, i de fall det är aktuellt, vaccinerade mot rabies. Veterinärförbundet kan också fortfarande yrka på att bestämmelsen om en begränsning av antalet husdjur per hushåll ska införas i den senare djurförordningen. PAWS verkställande direktör Anna Cabrera är kritisk till hur staden hanterat frågan:

– Först godkände de bestämmelsen inom loppet av några dagar, sedan drog de tillbaka den. Vad är det för slags system? frågar hon sig i the Inquirer.