Enligt den senaste rapporten från de brasilianska myndigheterna satt i oktober 6 538 personer fängslade i ett system med en kapacitet för 3 605 personer i staten Maranhão i nordöstra Brasilien. Nu ska antalet fångar minskas genom ett pilotprojekt som syftar till att minska fängslade i väntan på rättegång, rapporterar Human Rights Watch, HRW.

I enlighet med det nu pågående pilotprojektet förs den som häktats först till en domare för ett häktesförhör som ska avgöra om personen ska fängslas i väntan på rättegång eller släppas mot borgen. Sådana förhör är ett krav under internationell lag men något som sällan efterföljs i Brasilien, enligt HRW. Men de överbelastade fängelserna har fått myndigheterna att tänka om.

Häktesförhör är till för att förebygga olagligt fängslande av misstänkta, icke-våldsamma brottslingar.

Förhören låter domaren fatta beslut om ifall personen häktats lagligt och om denne ska fängslas i väntan på rättegång. Fram tills nu har anklagade brottslingar kunnat sitta fängslade i månader i överfulla fängelser innan de får träffa en domare för första gången, men med pilotprojektet får de alltså träffa en domare direkt.

Human Rights Watch välkomnar att landet nu följer internationell lag. De menar också att projektet, förutom att minska överbelastningen på fängelserna, kommer att bidra till att minska nyrekryteringen till kriminella gäng, eftersom pressen om anslutning till gängverksamhet är hög på fängelserna.

– Fängelser ska bidra till att motverka våldsam brottslighet, men i Maranhão har de istället bidragit till gängverksamhet, både innanför och utanför fängelsets murar, säger Maria Laura Canineu, HRW:s brasilianska företrädare i ett uttalande till HRW.

Pilotprojektet i Maranhão har redan gett resultat. I nästan hälften av fallen fann domaren att inlåsning i väntan på rättegång inte var motiverat och de åtalade släpptes på fri fot. Nu hoppas Maria Laura Canineu att man snart också ska kunna se resultat i form av minskad rekrytering till gängverksamhet.

– Pilotprojektet visar att Brasiliens respekterande av mänskliga rättighetskrav också har potential att hjälpa till att komma åt det här kroniska problemet i landet, säger hon.